Рагдай застыл, узнав этот голос.

– Ну, что такое случилось, чёрт побери? – гневно завопила Роксана, вывернув шею, чтобы её пылающие глаза встретились с глазами Рагдая, – это уже непереносимая степень наглости!

– Одевайся быстро!

Тут же подав пример, Рагдай вскочил на ноги во весь рост. Талут – тощий, запылённый, давно не брившийся, гарцевал на краю дороги верхом на пегом коне, хлопая по сапогу плёткой. Узнав Рагдая, он вытаращил глаза и сразу направил коня к нему. Роксане пришлось подняться, чтоб подобрать и надеть штаны. Поскольку она спешила, всё у неё получалось медленно, и Талут увидел вблизи её голый зад. Увидев затем лицо, он от изумления открыл рот. Рагдай и Роксана невольно расхохотались, хотя, конечно же, понимали, чем им грозит такая вот встреча с самым дурным болтуном во всей княжеской дружине.

– Закрой ты свой глупый рот, пока я в него не плюнул! – с досадой сказал Рагдай, быстро помрачнев, в то время как его спутница всё никак не могла проржаться, – сволочь! Баран! Осёл! Никак от тебя никуда не деться! Что тебе стоило потонуть в Дунае? Какого чёрта ты здесь?

– Я здесь по делам, – кое-как обрёл дар речи Талут, глядя на Роксану, которая кое-как придала своему лицу серьёзное выражение, чтоб как следует завязать тесёмки штанов, – а ты… а вы что тут делаете? Я думал, Рагдай, ты в Киеве! А ты – вон где! И ты, Роксана… Да как всё это понять?

– Святослав велел мне её найти, – объяснил Рагдай, – я её нашёл. Теперь везу в Киев. Да вот, пожалуй, и всё. А если ты хоть кому-нибудь начнёшь врать о том, что тебе привиделось тут – тебя просто высмеют! И убьют. Убьют обязательно. Тебе всё понятно, мой друг?

– Ещё бы, – буркнул Талут и спрыгнул с коня. Когда он запихивал плётку за голенище пыльного сапога, ему на глаза вдруг попался потник, который служил столом. Немного вина в кувшине и три полфунтовых куска мяса на нём ещё оставались.

– Это твоё, – снова улыбнулся Рагдай, заметив, каким взволнованным опять стало лицо Талута при виде этих предметов. Тот сразу сел на траву и приступил к трапезе. Сев напротив, Рагдай с Роксаной грустно задумались.

– Ну, так как ты здесь оказался? – спросил Рагдай у своего друга, когда кувшин опустел, а два куска мяса исчезли.

– Долго рассказывать, – пробубнил Талут и без передышки начал поглощать третий.

– Нам спешить некуда. Но, пожалуйста, всё равно старайся поменьше врать! Ты не в кабаке.

Талут, жуя мясо, кратко поведал сперва о том, что Рагдай знал и без него – о ссоре боярыни Светозары с Малушей и тайном сговоре киевских разбойников с новгородскими, а затем – об отбытии их совместной ватаги в Любеч, о нападении на обоз, о битве на берегу Днепра, о смерти Дороша, зарубленного Рагнаром, и, наконец, о том, как он, Талут, спасся и переправился через Днепр. Дослушав этот рассказ, Рагдай обменялся с Роксаной взглядами и спросил у Талута: