– Да, видать, ей не надоело от Святослава пинки под зад получать! Её зад из дуба вытесан, что ли?

– А для неё что пинки, что пряники – один хрен! Она как была холопкой, так и осталась ею!

Малуша предпочитала не связываться. Молчала, скрипя зубами. Знала она, за что киевляне её не любят. Причина была проста – молоденькая рабыня из Любеча в одночасье на их глазах стала госпожою, чуть ли не первою на Руси. Была поломойщица, а теперь – госпожа Малуша! И если бы не Роксана, сделалась бы она великою киевскою княгиней. Можно ли было ей после всего этого ждать от жителей Киева чего-либо, кроме насмешек?

Долго пришлось спутникам Малуши бить кулаками в створки ворот новгородского купеческого подворья, прежде чем те, наконец, раскрылись, и к гостям вышла целая дюжина именитых купцов, одетых торжественно. Среди них был и сам глава торговой общины Новгорода, Климята. Бесстрашно глядя в глаза брошенной любовнице Святослава, он объявил ей:

– Прости, Малуша, но ежели мы тебя приютим – наша госпожа, боярыня Светозара, нам головы поснимает. Ты её знаешь.

– Я её знаю, Климята, – холодно подтвердила Малуша. Шумно вздохнув через длинный нос, она с высоты своего коня окинула взглядом всех торгашей, кивнула и повторила гораздо громче:

– Я её знаю! Я хорошо её знаю, эту кабацкую шлюху. И потому, купцы, передайте ей мой приказ. Пусть она объявит по всему Новгороду, что едет к Малуше в Любеч – просить прощения и с лихвой возмещать убытки за свой разбой на больших дорогах. Я буду ждать её долго. До сентября. Если эта тварь в означенный срок не приедет в Любеч с четырьмя сотнями гривен золота и не ляжет передо мной ничком – я тогда сама её навещу и устрою ей публичную порку! Посреди Новгорода! Кнутом! Так и передайте.

Купцы мрачно усмехнулись.

– Передадим, – ответил за всех Климята, – это нетрудно.

Малуша помчалась на постоялый двор. Сняв там комнату, она послала одного из своих людей к Святославу с просьбой её принять, другого – к Свенельду, с просьбой явиться к ней. Двух оставшихся отпустила она в кабак. Заняться ей было нечем, думать особо не о чем. Ожидая Свенельда, она пила из корчаги брагу, металась из угла в угол и бормотала ругательства.

Святослав согласился встретиться с ней, а вместо Свенельда прибыл Сигурд. Усевшись за стол напротив друг друга, Малуша и старый викинг, как водится, обсудили погоду, дороги, цены, после чего женщина спросила:

– Ну что, есть новости?

– Да.

Прежде чем продолжить, Сигурд внимательно оглядел из окошка двор. Увидев там только слуг, которые выгружали из воза винные бочки, он произнёс: