Доскакав до Переяславля, Рагдай, Талут и Роксана свернули на черниговскую дорогу. Как и корсуньский шлях, дорога эта считалась одной из самых разбойничьих на Руси, хоть шла только степью. Лес начинался лишь за Десною. И точно – в первую ночь Рагдаю с Талутом уже пришлось отбиваться от шестерых лихих молодцов. Во вторую ночь троим путникам лишь благодаря резвости коней удалось спастись от более многочисленной шайки. Следующую ночь они провели в Чернигове, на окраинном постоялом дворе, заняв там единственную свободную комнатушку. Утром они поели, и, взяв с собой три торбы съестных припасов, продолжили путь к новой и неведомой жизни.

Через Десну близ города был паром. Преодолев реку, бывшая княжеская любовница и два бывших дружинника устремились на запад по узкой, немноголюдной дороге. Вечером следующего дня увидели они Днепр. Дальнейший их путь тянулся опять на север, левобережьем. Так они ехали семьсот вёрст, ночуя то в хуторах, то в береговых пещерах. Обильно лили дожди. Напротив Смоленска путники с помощью перевозчика переплыли на правый берег, обзавелись в городе топором, рыболовной снастью, провизией, и не то дорогой, не то тропинкою двинулись вглубь дремучих кривских лесов.

За несколько дней им не повстречалось ни одного человека. И это не было странно: купцы возили товары в Новгород и обратно водным путём – по Днепру, по Ловати и по Ильменю. Ну а лесная дорога шла сквозь чащобы. Она петляла между оврагами, в глубине которых гнил бурелом, по краям болот, вдоль рек и речушек с топкими камышовыми берегами. Местами можно было проехать только по брёвнам, уложенным в непролазную грязь. Провизию берегли. Лошади питались сытнее своих хозяев – трава росла на лесных полянах сочная и густая. Во время одной из ночных стоянок Талут, жаря на костре окуней, которых он поймал в речке, сказал с глубокой печалью:

– Эх! Был бы с нами Малёк – я бы сейчас жарил уток и перепёлок! А может, и кабана бы он подстрелил.

– А вы, храбрецы, вступать в бой с кабаном боитесь? – осведомилась Роксана, сушившая сапоги над тем же костром.

– Да все кабаны от нас разбегаются, – заявил Талут, стряхивая с прутика трёх поджаренных рыбин, – глядя на твои волосы, они думают, что кикимора из болота вылезла!

– Кабаны боятся кикимор? – спросил Рагдай. Не дав Талуту ответить, Роксана вдруг разразилась таким кикиморским хохотом, что в верхушках деревьев ветер застыл. И застыла кровь в жилах двух друзей. Они перестали шутить по ночам с Роксаной. Слухи о том, что она умеет взглядом оживлять камни, уже казались им достоверными.