Михаил оказался в отчаянном положении. Они с дядей часами пытались перекричать гневный людской гомон в Ипподроме, выталкивая вперед несчастную Зою; однако, когда толпа начала швырять в их сторону камни и даже пускать стрелы, они были вынуждены снова отступить во дворец, где им сообщили о коронации Феодоры. Вторник 20 апреля 1042 года оказался одним из самых кровавых дней в истории Константинополя. За один день погибло более 3000 человек. В ночь на среду дворец пал, и огромным комплексом зданий овладела взбешенная толпа, которая громила и грабила все на своем пути, но не забывала о своей главной цели найти и убить императора.

Незадолго до рассвета Михаил и главнокомандующий Константин на лодке доплыли вдоль побережья до Студийского монастыря, где их немедленно постригли в монахи и приняли в общину. Тем временем Зоя, полагаясь только на себя, покинула дворец, но вскоре ее нашли мятежники, подняли на плечи и посадили на императорский трон; однако ее удовлетворение вскоре сменилось яростью, когда ей сообщили о коронации Феодоры, которую она надеялась никогда больше не увидеть. Первым ее порывом было приказать немедленно вернуть сестру в монастырь, и лишь после того, как ей сказали, что приветственные крики у храма Святой Софии раздавались в честь Феодоры, она начала понимать: мрачная пожилая дева внезапным и необъяснимым образом стала для народа идолом. Зоя неохотно согласилась на совместное правление – лучше править как вторая императрица, чем не править совсем.

Теперь переместимся в Студийский монастырь. Император и его брат недооценили силу народных чувств. Как только стало известно, где они укрылись, толпа двинулась прямиком в монастырь, громко требуя их крови. Вот что сообщает очевидец событий Михаил Пселл:

Этот отряд простолюдинов со всех сторон окружил святой дом и разве что не готов был его разрушить. Поэтому нам не без труда удалось войти в церковь, а вместе с нами влилась туда и огромная толпа, осыпавшая преступника проклятиями и выкрикивавшая непристойности по его адресу. Я и сам вошел туда отнюдь не в мирном настроении, ибо не остался бесчувственным к страданиям царицы и горел гневом на Михаила. Но когда я приблизился к святому алтарю, где тот находился, и увидел их обоих, ищущих защиты, царя, ухватившегося за священный престол Слова, и справа от него новелисима, изменившихся и видом и духом, совершенно пристыженных, в душе моей не осталось и следа гнева, и, будто пораженный молнией, я застыл на месте, не в силах прийти в себя от неожиданного зрелища. Затем, собравшись с духом, я послал проклятия нашей земной жизни, в которой происходят столь нелепые и страшные вещи, и из глаз моих хлынул поток слез, будто забил во мне некий источник, и страдания мои вылились стенаниями[63].