Пселл пишет, что внешне сестры заметно отличались друг от друга. Расточительная и эмоциональная Зоя была низкорослой и полной; ее волосы сохранили золотистый цвет, кожа была очень белой и гладкой. Феодора была более худой и высокой, с непропорционально маленькой головой. Преодолев робость, она стала веселой, улыбчивой и разговорчивой. Если не считать расточительности Зои, вдвоем они правили вполне достойно: издали указы, запрещающие торговлю государственными должностями, усовершенствовали военное и гражданское управление, произвели несколько очень удачных назначений на высокие посты. Был назначен суд для изучения злоупотреблений, допущенных во время предыдущего царствования; Константина вытащили из монастырской кельи для допроса, на котором он сообщил о тайнике; в нем нашли 5300 фунтов взятого из казны золота.
Чего не хватало этому режиму, так это порядка. Взаимная неприязнь между сестрами росла, чиновники неизбежно становились на чью-либо сторону, и правительство стало разделяться на противоборствующие фракции. У руля явно не хватало твердой мужской руки, а добиться этого можно было лишь через брак. Феодора после пятидесяти с лишним лет девичества отказалась рассматривать подобный шаг; Зоя же только об этом и мечтала. Несмотря на то что восточная церковь взирала на третий брак с ужасом, в груди шестидесятичетырехлетней Зои вечно жила надежда, и ее мысли теперь обратились к мужчине, которым она давно восхищалась, – третьему Константину, члену старинной семьи Мономах, элегантному, утонченному и богатому, слывшему дамским угодником. Семью годами ранее Михаил IV и Орфанотроф, обеспокоенные сближением с Зоей, выслали его на Лесбос, откуда ныне призвали обратно. Он прибыл в столицу во вторую неделю июня 1042 года, а 11 июня их с Зоей сочетали браком в часовне Новой церкви. Коронация прошла на следующий день.
Император Константин IX оказался более уверенным в себе, чем Константин VIII, большим реалистом, чем Роман III, более здоровым, чем Михаил IV, и менее своевольным, чем Михаил V; однако в политическом смысле он, из чистой безответственности, причинил империи больше вреда, чем все они, вместе взятые. Ко времени его смерти в 1055 году Норманны из Южной Италии были на полпути к тому, чтобы упразднить византийское присутствие в Апулии, Калабрии и на Сицилии; турки-сельджуки раздумывали над вторжением в центральные части Анатолии; придунайскую границу постоянно нарушали разные племена, между восточной и западной церквами фактически произошел раскол, а армия самой империи опустилась до худшего состояния за последние сто лет. Константин IX всего этого почти не замечал; при этом он не ограничивал расточительность своей жены, а копировал ее. Зоя, со своей стороны, тоже проявляла терпимость и не возражала против его длительной связи с Еленой – племянницей второй жены, внучкой старого Варды Склира, женщиной необыкновенного обаяния, без жалоб разделившей с любовником ссылку. Когда Мономаха призвали в Константинополь, Елена поначалу тактично оставалась на Лесбосе; должно быть, она очень удивилась, когда получила от императрицы письмо, в котором та уверяла ее в своей благожелательности и приглашала вернуться. Эта связь, поначалу продолжавшаяся с подобающей осмотрительностью, постепенно становилась все более явной. В конце концов император сделал публичное признание. Во время церемонии, на которой присутствовал весь сенат, Мономаха и Склирену (как ее всегда называют) официально соединили при помощи «круговой чаши»[64], после чего Елена присоединилась к Константину и Зое в явно гармоничном