– Когда я был таким же молодым, как ты, я тоже за словом в карман не лез. Да, годы летят…

– О, если ты и вечером заведешь такую же унылую шарманку – то-то будет скучища!

Джо сделал несколько глотков из бутылки.

– Не волнуйся, эта вечеринка не имеет ко мне никакого отношения. Для них это просто лишний повод надраться.

– Ну, если дело кончится обычной попойкой, это еще куда ни шло.

– Конечно, это будет самая обычная попойка… А что ты вообще имела в виду?

– Я никак не забуду последнюю поножовщину. Я не переношу вида крови. Мне делается дурно. Как вспомню, как орал Макки, когда у него за ухом торчал нож, точно карандаш у писаря!.. Меня и сейчас еще мутит при одной только мысли об этом…

– Глядите-ка, какие нежные струны натянуты на нашей скрипочке! Хочешь завтра с нами в город?

– Да ни за что! Макки…

– Ах вон оно что… Не думаю, что сегодня будет такое же веселье. Пьянка же начнется только в полночь, после прибытия поезда. До этого все должны быть как стеклышко. А с полуночи до утра – за это время настоящий мужчина даже не захмелеет как следует! К тому же эта грызня из-за Длинной Лилли уже закончилась победой Кровавого Билла.

– Дай-то бог… Ну, до полуночи!

Дейзи – Вики хихикнула и пошла обратно в кухню.

Джо Браун сделал еще несколько глотков виски и вышел из барака размять ноги. Не торчать же ему целый день в своей конуре.

Он остановился у железнодорожного полотна и задумчиво смотрел на восток, как вдруг послышался стук копыт. Вскоре показались и всадники. Впереди скакал Рыжий Джим, за ним еще трое, среди которых Джо разглядел Кровавого Билла и какого-то коротышку, даже издали производившего впечатление нечистоплотности. Они пересекли рельсы и, перейдя на шаг, поехали к лагерю. Поравнявшись с Джо, Рыжий Джим остановил коня, а за ним и все остальные.

– Привет! – крикнул Рыжий Джим. – Уже встали, господин будущий главный инженер «Юнион Пасифик»?

– Встал, – в тон ему ответил Джо. – А зачем, и сам не знаю. Один черт что считать – шпалы на рельсах, колючки в прерии или половицы в бараке.

– Да, мне бы твои заботы. Ну ничего, скоро нам всем тут будет не до скуки. Опять куча подозрительных следов…

– Что, дакота решили принять участие в нашей вечеринке?

Джим ответил коротким, неестественным смешком, больше похожим на насмешливый возглас:

– Не исключено! Они, наверное, думают, что мы без них и дня прожить не можем – только и ждем, чтобы они наконец заявились в гости! Ты не хочешь еще разок полакомиться дохлой рыбкой в земле дакота?