В сумерках, уже опустившихся на землю, он без труда различил большую группу людей, расположившихся сидя в одной из ложбинок этой волнистой прерии. В большинстве это были индейцы, но среди них были и белые. Казалось, полным ходом идет какое-то обсуждение; некоторые собрались в более тесный кружок и курили.

Харка поскакал к ним.

Добравшись до ложбинки, он сразу увидел, что большинство индейцев были дакота, но узнал лишь двоих мужчин из рода Медведицы, и эти двое не входили в число видных воинов. Значит, Сыновья Большой Медведицы в небольшом количестве лишь примкнули к охоте другой племенной группы. В тесном кругу совета сидели представители лагеря строителей железной дороги – старший траппер и двое пауни, но там не было ни Маттотаупы, ни Джима. Вероятно, не хотели дразнить дакота видом предателя и золотоискателя.

Переговоры, судя по всему, протекали мирно и спокойно.

Харке нельзя было приближаться к кругу совета. Но он нашел одного из трапперов, принимавших участие в охоте. Мужчина приветствовал юного индейца:

– А, это ты, Харри! Ну что, настрелял себе на ружье?

– Нет.

– Нет? Но мы объезжали поле и насчитали девять бизонов с твоими стрелами!

– А десятого не хватает.

– Жаль. Может, Джо согласится и на девять.

– Я даже спрашивать его не буду.

– Какой ты своенравный. Но ты крутой парень! И это в четырнадцать лет! Девять стрел – и девять бизонов! Об этом можно легенды слагать. Твой отец, кстати, поскакал обратно в лагерь. Предупредить там этих сонных копуш, что на них несется стадо бизонов. Но кажется, напрасно, одну большую палатку они все-таки снесли.

– А что вы здесь обсуждаете?

– Разбираемся с дакота. Каждый заберет тех бизонов, каких подстрелил. Наконец-то можно решить дело миром.

– И что, не было даже драки?

– Чуток поцапались, но никто не убит. С бизонами забот хватило. Под конец был просто сумасшедший дом: бизоны, кони, люди – все перепуталось. Чудо, что больше не добавилось несчастных случаев.

– «Больше не добавилось»? Значит, были?

– Незначительные. Только Джим пострадал: рог бизона распорол ему левое бедро. Джим чуть было не истек кровью, что та заколотая свинья, но мы успели его перевязать, недели через две будет как новенький!

Харка коротко попрощался и поскакал в лагерь.

Там он первым делом обиходил своего коня. Потом выкупался сам и наконец начал искать отца. Уже совсем стемнело, но люди работали, потому что группа бизонов действительно снесла большую палатку – ту, перед которой обычно стоял стол учетчика. Через всю площадку тянулись следы бизонов.