Питался Харка охотой, в основном мелкой дичью, с одной стороны не желая обременять себя излишним провиантом, с другой – чтобы не истреблять зря живности. То, что убитых во время охоты животных нужно использовать разумно и бережно и что не следует убивать зверей больше, чем это требуется для питания и добычи шкур, он хорошо усвоил с детства. В предгорье водилось много дичи, а в реках рыбы, и он всегда был сыт. Иногда он разводил огонь, иногда нет. Иногда ехал днем, иногда ночью – в зависимости от местности. Весенний воздух становился все теплее; у Харки была с собой бизонья шкура, и он прекрасно обходился без вигвама. Только когда ночью шел сильный дождь, он искал убежища среди скал или деревьев. Заметив следы опасных хищников, он спал стоя, прислонившись к дереву, или, вскарабкавшись наверх, привязывал себя с помощью лассо к сучьям.

Во время своего первого большого путешествия верхом – от Миссури до южных склонов Черных холмов, в возрасте тринадцати лет, – он тщательно обдумывал каждый свой шаг и ежедневно внимательно изучал чужие места. Делал он это и сейчас, но уже гораздо быстрее, поскольку за годы службы разведчиком осторожность вошла у него в привычку.

Встреч с шошонами или апсароке он избегал. Не потому, что опасался враждебности, а просто не хотел задерживаться.

Но в один прекрасный день судьба все же послала ему необыкновенную встречу. К тому времени он преодолел приблизительно половину пути и находился в горах у истоков реки Желтых Камней и ее притоков. В тот день шел сильный дождь. Скалы, травы и широкие ветви хвойных деревьев блестели в нежно-алых лучах заката. Горный ручей с шумом низвергался вниз, прыгая с камня на камень и орошая влагой зеленые ковры мхов. Множество следов, ведущих к воде, говорили о том, что это было излюбленное место водопоя. Незадолго до этого Харка заметил свежие следы гризли и решил принять меры предосторожности. Он напоил коня и, пользуясь случаем, тщательно помылся в ручье, потом принялся подыскивать место для ночлега. Тени деревьев становились все длиннее, а небо уже пылало закатным огнем. Харка нашел наконец подходящее укрытие среди старых завалов деревьев, снесенных камнепадом. Поваленные стволы давно засохли; корни мхов, ягодных кустов и молодой поросли высосали из них последние соки. Здесь Харка и решил провести ночь. Мустанг принялся есть ветки. Харка грыз лесные орехи, оставшиеся еще с прошлой осени. Он вспомнил, как мальчиком вместе со своим побратимом, сиксиком Могучим Оленем, во время охоты на антилоп, превратившейся в охоту на рысь, тоже ел старые лесные орехи. Мясо сегодня он уже ел на завтрак – этого было достаточно.