Каждый вечер он наслаждался покоем и одиночеством. Шум лагеря ему опостылел. Как и тамошние запахи. В этой глуши он чувствовал себя гораздо лучше. Никто ничего ему не приказывал, никто не требовал от него отчета. Здесь у него не было друзей, но не было и врагов. На него, человека с израненной душой, одиночество действовало благотворно. Его тело и мозг отдыхали. На тягостные раздумья не оставалось времени, потому что внимание его весь день было поглощено наблюдением и насущными заботами.

В этот вечер он выбрал местом для ночлега гигантское поваленное дерево посреди немного наклонной поляны. Одна из его мощных ветвей давала хорошую опору для ног; в случае опасности он мог легко вскочить с места, вступить в схватку с врагом или хищником или убежать.

Дождевая вода сошла. Харка накинул на себя бизонью шкуру. Винтовка была у него под рукой. Ширина ствола составляла не менее пяти метров, и он не рисковал во сне упасть вниз. Мустанг спал рядом, под деревом.

Харка привык просыпаться при малейшем подозрительном шорохе. Писк двух летучих мышей и крик совы его не интересовали – это были обычные ночные звуки на природе. В темноте перестали шуршать ящерицы, птицы и жуки. Над вершинами гор взошла луна и осветила поляну. Но Харка не видел причин прятаться от ее бледного света. Людей, живших в этой местности, он не боялся. Хищники могли почуять присутствие человека, но не видели его. А хищникам не надо было видеть человека, чтобы почуять его присутствие.

После дождя воздух в лесу был упоительно свежим. Харка уснул сладким, целебным сном.

Когда он проснулся, еще не рассвело, но положение звезд говорило о том, что утро уже близко. Харка открыл глаза и осмотрелся. Торопиться было некуда. Только когда звезды на небе побледнели и растаяли, а скалы и деревья проступили из темноты, окутанные серой дымкой, он сел и позавтракал остатками своих мясных запасов. Прорвавшееся сквозь облака солнце хлынуло в лес, залило стволы, листву, хвою и камни на поляне. Харка почувствовал спиной его тепло. Медленно жуя, он слушал пение птиц, шорохи в кустах, плеск ручья и наблюдал за крупным пернатым хищником, кружившим высоко в небе, все ближе к поляне. Присмотревшись к нему и поняв, что это орел, он позабыл обо всем на свете. Это был взрослый орел с огромными мощными крыльями. Харка долго следил за ним. Наконец гордый властелин неба приблизился на расстояние выстрела. Харка взялся за винтовку, но в этот момент его внимание привлек какой-то шум в лесу. Сверху градом покатились камни, так, словно их привела в движение неосторожная нога человека или зверя. Не зная, что это означало, Харка решил пока не обнаруживать себя выстрелом. Поразить орла стрелой он не мог: тот был еще слишком высоко.