– О!.. Джентльмены, прошу вас воздержаться от цинизма! – раздраженно воскликнула пожилая дама. – Этого мои нервы не выдержат. Я совершаю это путешествие не ради удовольствия. Нам необходимо вернуться в Омаху!

– Куда мы и приедем. Непременно приедем! – уверенно заявил тридцатилетний. – Можете не сомневаться, мадам! Я знаю этот участок дороги как свои пять пальцев.

– В таком случае вам должно быть также известно, что на этом участке дороги уже два года хозяйничает какая-то загадочная банда, – не без некоторой иронии заметил элегантный юноша.

Девушка опять покраснела. Это было ей к лицу.

– В самом деле? А что вам об этом известно?

– Кейт! Никаких кровавых историй на ночь! Я не люблю этого, это вредно для здоровья, а для твоих нервов и подавно – после тех ужасов, что ты пережила в Миннесоте! Так вы, стало быть, хорошо знаете этот участок дороги, сэр?

– Я его сам строил! – ответил джентльмен с редеющими волосами, пытаясь скрыть гордость под маской скромности и равнодушия. – Позвольте представиться: Генри Генри.

– Недурно звучит. Это название фирмы?

– Инженер.

– О, здесь это весьма кстати и действует успокаивающе.

– Роч, – поспешил представиться и второй джентльмен. – Лейтенант.

Пожилая дама всплеснула пухлыми ручками:

– Боже, как это кстати! Лучшей защиты для нас и не придумаешь! Так расскажите же наконец, что это за загадочная банда орудует в этих местах!

– Тетушка Бетти! – подала голос Кейт. – Пощади свои нервы.

– Ах, помолчи, дитя мое! Итак?

Ее глаза за стеклами лорнета вожделели «кровавых историй».

Молодые джентльмены переглянулись и решили временно отказаться от соперничества, а наоборот, подыграть друг другу. То, что они имели дело с богатой тетушкой и ее бедной подопечной, несчастной племянницей, они поняли еще в самом начале путешествия, едва отъехав от Сан-Франциско. Эта племянница могла бы составить неплохую партию для любого молодого человека, помышляющего о карьере.

– Самое загадочное во всей этой истории заключается в том, что злоумышленники как будто не являются бандой: нет никаких признаков, свидетельствующих о наличии организованной шайки. Никаких следов. Даже следов, ведущих к проклятым дакота, которых мы сначала заподозрили. И тем не менее сначала вдруг кто-то грамотно разбирает рельсы, причем, судя по всему, с помощью хороших инструментов – разумеется, украденных. Потом кто-то запирает машиниста в его кабине прямо во время поездки…

– Но это же ужасно! И какие же шаги были предприняты в отношении этих злодеев?

– Были приняты самые решительные меры. Три шайки бродяг пойманы и обезврежены.