У Паганеля имелись свои причины побывать в Балларате. Специально бы туда географ не поехал, но раз уж оказался неподалеку, отчего бы не заглянуть. Место историческое, ровно десять лет назад там произошли весьма знаменательные события.

* * *

В 1851 году в провинции Виктория были найдены богатые россыпи золота. И началась «золотая лихорадка»: не только со всей Австралии, но и со всего мира туда потянулись авантюристы, легкие на подъем. Тогда-то и появился на карте Австралии Балларат — поселок золотоискателей, быстро выросший в город.

Сейчас это город-музей, живущий туристами да памятью о славных былых деньках. А в девятнадцатом веке жизнь там била ключом.

Илл. 35. Балларат, наши дни. Примерно так же выглядел город, когда мимо проезжала экспедиция Гленарвана: все здания, вся обстановка и антураж воссозданы в первозданном виде, и даже автомобили по улицам Балларата не ездят, лишь повозки на конской тяге.

В декабре 1854 года золотоискатели с окружавших Балларат приисков восстали, недовольные лицензированием золотодобычи, что ввело британское правительство. Вожаком восставших был, разумеется, ирландец, некто Питер Лэйлор.

Мелочиться и требовать отмены лицензий повстанцы не стали. Сразу зашли с козырей: объявили о создании своей республики, независимой от Британии. Флаг, герб, всё как положено. Столицей (и единственным городом) т.н. «Эврикской республики» стал Балларат.

Британские власти отреагировали мгновенно. Помнили, чем когда-то завершились такие же на вид локальные события в двух городках Новой Англии, в Конкорде и Лексингтоне (а завершились они большой войной, отпадением колоний, образованием США).

Подавили восстание быстро и жестко, всё решилось в одном недолгом, хоть и жестоком бою.

Но едва завершилась силовая фаза, власти проявили довольно-таки неожиданный либерализм. Мы помним, что вожаков восстания 1804 года без затей отправили на виселицу. Попавших в плен участников событий в Балларате суд оправдал. Мятежников. Захваченных с оружием в руках. Чудеса...

Золотоискательские лицензии, послужившие поводом для восстания, отменили. Главарь, Питер Лэйлор, был тяжело ранен в бою (ему ампутировали раздробленную пулей руку), однако, когда оклемался, стал депутатом местного парламента.

И ведь нельзя сказать, что за пятьдесят лет, миновавших после восстания в Касл-Хилл, нравы Британской империи смягчились и гуманизм восторжествовал. Отнюдь нет. В 1857 году в Индии грянуло восстание сипаев, и подавили его без малейшего гуманизма, в полном смысле слова утопив в крови. И дело не в том, что здесь, в Австралии, восстали белые люди, а не какие-то индусы... Лейлор был ирландец, а это похуже индуса. Мы помним, что ирландцы ненавидели англичан люто и норовили нагадить им при любой возможности. Англичане отвечали соседям такими же «братскими» чувствами, для них ирландцы были кем-то вроде белых негров, и на британских плантациях работали рядом с темнокожими, — бичи, надсмотрщики, все дела. Ирландцев, извините, с неграми скрещивали. Как скот, в селекционных целях. Для получения более красивых невольников. Вернее, невольниц. Ну, вы поняли...