Так что вздернуть главаря мятежников Питера Лэйлора его белый цвет кожи не помешал бы.

Гораздо более вероятно, что причиной небывалого гуманизма стала продолжавшаяся Крымская война. К тому времени, когда судили мятежников, войска коалиции не первый месяц бились лбом об укрепления Севастополя. Война шла не по плану, превратилась в затяжную, пожиравшую все больше денег.

Схватка с русским медведем развивалась, как в известном анекдоте: «Вася, я медведя поймал! — Ну так тащи его сюда! — Да не могу, он не пускает!»

Британская оппозиция постоянно атаковала премьера Гамильтона-Гордона за рост расходов, за небывалые со времен наполеоновских войн людские потери, за отсутствие значимых успехов, — судьба правительства висела на волоске.

В такой ситуации озлоблять золотоискателей и рисковать австралийской золотодобычей было неразумно, — историю спустили на тормозах. Впрочем, Гамильтону-Гордону это не помогло, в конце января 1855 года его кабинет ушел в отставку. Новым премьером стал Пальмерстон, ему и пришлось выпутывать Британию из войны.

Забавно шутит порой муза истории Клио: наши матросы и солдаты на укреплениях Севастополя наверняка понятия не имели о восстании на золотых приисках, они даже о существовании Австралии могли не знать. Однако именно их мужество и стойкость спасли от виселицы Питера Лэйлора и его соратников.

Современные австралийские историки считают события декабря 1854 года в Балларате знаковой вехой, первым шагом к обретению независимости Австралией. Отмечался ли в декабре 1864 года десятилетний юбилей восстания? Трудно сказать. На официальном уровне, конечно же, нет. А вот сами золотоискатели могли и отметить, — золотой бум продолжался, наверняка еще немало былых повстанцев можно было найти в Балларате и на окрестных приисках.

Но Паганель в любом случае отправился в город не только для того, чтобы из первых уст послушать о делах минувших дней. Географа влекло в Балларат еще одно дело, куда более актуальное.

Какое именно?

Сейчас попробуем реконструировать.

Реконструкция № 3. Веселый город Балларат

Как и ожидал Паганель, в Балларате продолжалось празднование Рождества. Золотоискатели гуляли размашисто, от души. Сам городок казался тихим и безлюдным, когда через него проезжали географ и Роберт, — жизнь кипела и била ключом рядом, где на соседствующей с Балларатом пустоши появился сейчас второй город, составленный из фургонов, шатров и палаток самого разного вида: там было шумно и весело, там торговали всем на свете, гуляли и развлекались.