Туземцев Том не видел. Туземцы были где-то за спиной, там пылали костры, гремели барабаны и завывали странные дудки, сделанные из продырявленных кокосовых орехов.

Перед глазами троих европейцев высилась лишь стена джунглей, до них от ограды из толстых стволов бамбука было шагов двадцать, не более. А к ограде крепко привязали Тома, капитана и Лавинию, — они стояли с широко раскинутыми в сторону руками, словно бы распятые... Том Остин был распят по центру, но очень сомневался, что на третий день воскреснет.

Барабаны смолкли. Кокосовые дудки тоже. Том услышал в наступившей тишине, что бормочет Грант:

— Тамо баранга боро... Тама баранга боро...

Капитан повторял свою тарабарщину раз за разом, бредил, наверное. Это хорошо, может, не поймет, что с ними будут делать. Если сильно повезет, даже боли не почувствует.

Зато Лавиния оставалась в полном сознании. И ей очень не хотелось умирать.

— Том! Сделай что-нибудь, Том!

Остин не ответил. Он пытался что-нибудь сделать, пока не получалось. План был прост: освободить, выдернуть из-под витков веревки правую руку, дотянуться до внутреннего кармана, где лежал маленький жилетный «Дерринджер». Револьвер, висевший у Тома на поясе, туземцы отобрали, но по карманам не шарили. Инерция мышления папуасов, в жизни не носивших нормальной одежды.

Дело шло к успеху: Том почти протащил кисть руки через первый виток веревки, самый тугой, дальше пойдет легче. Времени будет мало, и стоило решить уже сейчас, кому из троих достанутся две пули из крохотного пистолетика, — и подарят легкую смерть. Первая пуля, понятно, Лавинии, но вот вторая... Смерти Том не боялся, однако мучиться напоследок не хотел. И в то же время жалел Гранта, тот и без того настрадался, бедняга.

Он ничего не решил. Не успел. Освободить руку не успел тоже.

Пауза длилась недолго, концерт продолжился. Но теперь с речитативом выступил хор туземцев. Причем, удивительное дело, они нараспев выкрикивали те же слова, что бормотал в полубреду Грант:

— Тамо! Баранга! Боро! Тама! Баранга! Боро!

Словно звали кого-то... И этот «кто-то» пришел.

Том услышал, как «кто-то» ломится сквозь джунгли. Кто-то огромный, потому что громкий треск наверняка издавали не только ломавшиеся сучья, но и древесные стволы. Треск приближался, и теперь примешивался к нему звук шагов, содрогавших землю.

«Слон?» — неуверенно подумал Том. Он знал, что в джунглях островов, находившихся несколько западнее, встречались до сих пор и слоны, и носороги. Но способен ли даже слон так уверенно таранить джунгли, не разбирая дороги?

А потом он увидел гостя. Разглядел высящийся над джунглями черный силуэт, — и изо всех сил рванул правую руку: немедленно добраться до оружия и покончить, поскорее покончить с этим кошмаром!