Однажды вечером барон фон Шендорф объявил, что в местной ратуше в этот вечер показывают фильм. После ужина все домочадцы, прислуга и члены семьи расселись по разным машинам и поехали в деревню. Когда они вошли в зал, стало ясно, что абсолютно все присутствующие здесь мужчины, женщины и дети знают фон Шендорфов, которых приветствовали как нечто близкое к королевской семье и проводили к ряду специально отведенных для них мест. Фильм оказался "Огни большого города" Чарли Чаплина. Это был немой фильм, и, поскольку не было языкового барьера, им мог наслаждаться кто угодно и где угодно. Здесь был английский комик, живший в Америке, который довел двести немецких деревенских жителей до беспомощного смеха над глупостями Чаплина и слез по поводу бедственного положения слепой цветочницы, с которой подружился маленький бродяга в котелке и с тростью.

Пока Шафран и ее новые немецкие друзья ехали обратно к дому Шендорфов, Шафран думала об общей человечности, которая была так очевидна в том факте, что ее реакция на фильм ничем не отличалась от реакции любого из немцев в этом зале. Они ничего так не хотели, как жить в мире и продолжать жить своей жизнью, чего все в Англии, да и в Кении, если уж на то пошло, тоже хотели. Конечно, их лидеры поймут это. Конечно, они не станут снова втягивать мир в войну.

***

Тысячи лет люди жили в том месте, которое египтяне называли Аль-Кахира. Фараоны, македонцы и римляне приходили и уходили. Христиане-копты, евреи и арабы-завоеватели создали свои собственные общины. Но для Фрэнсиса Кортни Каир был и всегда был британским городом. Он вырос в большом доме рядом со своими родственниками Баллантайнами в городе-саду, где тихие извилистые улочки, обсаженные тенистыми деревьями, были усажены виллами и особняками колониальной элиты. Жизнь в этих домах была в основном английской, и когда братьев Кортни взяли в Спортивный клуб "Гезира", который стоял на острове посреди Нила, окруженный другим европейским пригородом, Замалеком, они играли в теннис, крикет, гольф и поло, как это делали английские джентльмены, куда бы они ни отправились.

Но теперь Фрэнсис познакомился с другим Каиром. Это был гораздо более многолюдный, грязный, но и более живой мир, пьянящий пряностями, ароматом густого, темного турецкого кофе и дымом от бесчисленных кальянов. Именно здесь, в обстановке строжайшей секретности и принимая бесконечные меры предосторожности, чтобы за ним не следили, Фрэнсис Кортни, директор "Кортни Трейдинг", доблестный представитель британской общины в Каире, трижды приходил в маленькую комнату за скромным рестораном на темной боковой улочке, чтобы встретиться с Хасаном аль-Банной, основателем "Братьев-мусульман".