- Я, конечно, думал об этом. Не стану отрицать, что это было чертовски соблазнительно, но боюсь, что мои дни верховой езды на гончих закончились. Жаль, что я не уехал, потому что, когда все вернулись, все, о чем можно было говорить, - это выступление девушки Кортни.’

- Как так?’

- Ну, в общем, они никогда не видели ничего подобного. Ее лошадь была чертовски большим охотником, которого Кортни держали для своего сына, семнадцать ладоней, если это был дюйм, абсолютно не дамская лошадь. Множество парней, опытных всадников, старых кавалеристов - некоторые из них размышляли о том, сколько времени пройдет, прежде чем эта девушка станет стригуньей, и поделом ей, садясь на такую лошадь. Так вот, охотники потрусили в какую-то рощицу, где местные крестьяне утверждали, что видели лис. Они все ждали вокруг, как это обычно бывает. Охота в этом отношении похожа на войну: бесконечное ожидание перемежается внезапными приступами крайней активности. Но как бы то ни было, собаки в конце концов учуяли запах, высунули язык, и это был Тэлли-Хо, и они все ушли, что?’

‘Безусловно.’

‘Не знаю, знакомы ли вы с охотой в этой части западной страны ...

‘Не особенно.’

- Совсем не похоже на другие места. Видите ли, поля обычно разделены не стенами или изгородями, а берегами. Примерно на голову выше, я полагаю, очень крутыми, с достаточной шириной на вершине, чтобы лошадь могла собрать ноги, прежде чем спрыгнуть с другой стороны. Конечно, гонщикам, которые не привыкли к такого рода вещам, как правило, нужно немного времени, чтобы освоить технику, привыкнуть ко всему этому.’

‘Могу себе представить.’

‘Но не наша Мисс Кортни. Она, не моргнув глазом, подняла этого грубого жеребца на самый высокий и крутой берег. Экленд сказал, что это все равно что смотреть, как Фулк Уолвин берет Рейнолдстаун на скачках в Эйнтри. Судя по всему, девушка была совершенно естественной. Чудесная посадка, храбрая, как лев, но, к сожалению, не имела ни малейшего представления о правильном поведении. Ничего удивительного, если она выросла в дебрях Африки. В какой-то момент, как мне сказали, она промчалась мимо хлыстов и поскакала рядом с охотником, что было настолько далеко от совершенного, насколько это вообще возможно. Потом Экланду надо было поговорить с Биллом Кортни, попросить его прочесть своей юной кузине правила. Но он не мог заставить себя сердиться на нее. Никто не мог. Она была просто великолепной наездницей, понимаете?’

‘Я знал ее мать, - сказал мистер Браун, не в силах сдержать нехарактерную для него нотку сочувствия в голосе и тут же пожалев о своей неосторожности.