Уиттингтон умер в конце марта 1423 г., оставив после себя состояние 7000 фунтов стерлингов – весьма солидную сумму, почти всю в наличных. Всю ее до последнего пенни он распорядился отдать на благотворительность. Уиттингтон и при жизни тратил часть состояния на добрые дела: ремонт мостов, оборудование общественных уборных, основание женского приюта для матерей-одиночек и строительство библиотеки для францисканцев из лондонского монастыря Грейфрайерс, где к XVI в. собралась богатая коллекция книг по истории и философии и сборников проповедей. После его смерти этот список расширился: на его деньги соорудили питьевые фонтаны на улицах и отремонтировали стены в больнице Святого Варфоломея. Уиттингтон основал вторую новую библиотеку в Ратуше – прекрасном готическом муниципальном здании, которое стоит до сих пор и в котором ко времени смерти Уиттингтона как раз происходили масштабные восстановительные работы. Он оставил деньги на капитальный ремонт Ньюгейтской тюрьмы на западной окраине города – тесной, убогой и грязной, где заключенные нередко умирали просто из-за ужасных условий содержания. Уиттингтон дал прочную финансовую опору колледжу церкви Святого Михаила. Он оставил средства на содержание богадельни для лондонских бедняков и обездоленных.

Этот впечатляющий и свидетельствующий о развитой гражданской позиции список проектов выглядел весьма необычно для своего времени и мог бы служить примером в любую эпоху. Хотя лондонский Сити радикально изменился за столетия после смерти Уиттингтона, его рука в нем все еще чувствуется. Почти шестьсот лет Компания галантерейщиков содержала основанную Уиттингтоном богадельню. Ныне она переехала из центра Лондона и находится близ Ист-Гринстеда в Западном Суссексе, недалеко от аэропорта Гатвик. Колледж Уиттингтона (как теперь называют это учреждение) объединяет пятьдесят домов, которые сдают в аренду по субсидируемым ставкам пенсионерам – одиноким женщинам либо стесненным в средствах парам. Люди, проходящие через эти дома, пользуются результатом благотворительных усилий сэра Ричарда Уиттингтона – торговца, ростовщика, военного финансиста и друга королей, который в Средние века делал деньги и проявлял власть самыми разными, порой весьма тонкими способами.

Но они далеко не единственные, кто вкушает плоды того времени. Изменения, произошедшие в средневековом обществе и экономике в эпоху коммерческой революции, заложили основы наступившего несколько веков спустя золотого века западного капитализма. Сегодня каждый, чью жизнь делают лучше и удобнее китайский экспорт, банковские кредиты, туристические страховки и инвестиции в ценные бумаги, чем-то обязан Средневековью. Мы стоим на плечах гигантов[721].