Дик Уиттингтон

Дик Уиттингтон

Если бы Ричард Уиттингтон родился на сто лет раньше, он мог бы стать служителем церкви. Однако он появился на свет около 1350 г. и был третьим сыном рыцаря из Паунтли в Глостершире: его отец с трудом выплачивал долги, а семейное поместье в любом случае не могло обеспечить молодому Ричарду надежное будущее аристократа-землевладельца[709]. Пойди Ричард традиционным путем, он начал бы со строгого церковного образования и далее терпеливо поднимался бы наверх в кругах духовенства, но Уиттингтон был дитя XIV в. У него были другие возможности – и он ухватился за них обеими руками.

В те времена котсуолдская шерсть считалась самой мягкой и ценной в Англии, а значит, лучшей в мире. Детство Уиттингтона в Глостершире прошло в окружении шерсти, пряжи и сукна, поэтому вполне естественно, что, повзрослев, он ощутил тягу к торговле тканями. Подростком Уиттингтон стал учеником галантерейщика – так в Англии называли всех торговцев, занимавшихся импортом шелка, льна и подобных тканей и экспортом шерсти и сопутствующей продукции. Его отправили в Лондон, где вели дела самые видные и преуспевающие галантерейщики. Постепенно стало ясно, что у него есть способности к делу. В 1379 г., когда ему, вероятно, было около тридцати лет, Уиттингтон чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы давать денежные ссуды городским властям. Еще через десять лет он начал баллотироваться и занимать второстепенные политические посты: сначала стал членом местного совета округа, затем олдерменом[710]. В 1393 г. его избрали на годичный срок одним из двух городских шерифов. Вскоре он был назначен главой недавно созданной Компании галантерейщиков[711] – торговой ассоциации для продвижения и защиты интересов всех городских торговцев тканями. Как и его современник Джеффри Чосер, Уиттингтон постепенно стал уважаемым жителем оживленной европейской столицы.

Между тем (и вовсе не случайно) его торговые дела шли с оглушительным успехом. Молодой король Ричард II обожал изысканность и внешний блеск королевской власти и окружал себя придворными, разделявшими его вкус к дорогим удовольствиям. Королевский двор вряд ли можно было назвать оплотом мудрого и твердого правления. Однако это было отличное место для торговца галантереей. Уиттингтон наладил связи при дворе и выжимал из них максимум. Продажа шелка и других тканей приносила ему тысячи фунтов в год. Среди его клиентов числились самые богатые и знатные люди страны: дядя короля Джон Гонт, герцог Ланкастерский, Томас Вудсток, герцог Глостерский, его двоюродный брат Генри Болингброк, граф Дерби, и его лучший друг Роберт де Вер, граф Оксфордский. Самое главное, к 1390-м гг. Уиттингтон мог считать своим покупателем самого короля. Ричард II был рослым, сильным мужчиной с тонкими, слегка женственными чертами лица – он был красив и знал это, и ему нравилось наряжаться, подчеркивая свою красоту. Помимо традиционных королевских развлечений, таких как соколиная и псовая охота, Ричарда интересовали изысканная кухня, дорогая одежда и аксессуары. По-видимому, он был первым английским королем, который начал пользоваться носовым платком[712]. Уиттингтон поставлял Ричарду самые роскошные ткани, какие только существовали на рынке: вышитый и простой бархат, золотую парчу, дамаст и тафту[713]. В середине правления Ричарда Уиттингтон за один год продал королевскому двору тканей примерно на 3500 фунтов стерлингов. В награду за свои услуги он получал не только деньги.