В 1796 г. Екатерина II скончалась. Новым императором вопреки ее воле стал Павел I.
Павел I Петрович
Павел I Петрович
Павел I Петрович (1754–1801) – сын Екатерины II Великой и Петра III, российский император, правивший в 1796–1801 гг.
Елизавета Петровна сразу разлучила новорожденного Павла с родителями и почти не позволяла им видеться. Наставником Павла стал Никита Панин, воспитывавший мальчика в духе идей просвещения.
Екатерина, почти не знавшая своего сына, не питала к Павлу материнских чувств и видела в нем как в сыне свергнутого ею Петра III угрозу своей власти. Она даже хотела передать правление своему внуку Александру в обход Павла, однако этому воспротивились высшие государственные сановники.
Неприязнь Екатерины к Павлу была взаимной. Будущий император считал мать узурпаторшей и полагал, что она должна была передать ему власть по достижении им совершеннолетия. Зная о планах матери сделать следующим императором Александра, Павел с подозрительностью относился к своему сыну.
В 1783 г. Екатерина подарила Павлу Гатчину, чтобы удалить его от двора. Здесь Павел установил жесткие прусские порядки, которые считал образцовыми. В дальнейшем он стремился перенести армейскую немецкую дисциплину на всю Россию.
Придя к власти, он стал последовательно уничтожать все, что было сделано Екатериной II, и как будто старался во всем поступать наперекор покойной матери.
Во внутренней политике Павел стремился воссоздать систему власти, которая замыкалась бы персонально на нем. Подражая своему великому предку, Петру I, Павел старался заставить всех служить государству и монарху.
Павел провел армейскую реформу: переодел армию в форму по прусскому образцу, ввел строгую муштру, телесные наказания, которые применялись даже в отношении дворян, на все наиболее важные посты в армии и государстве поставил гатчинских офицеров, стремился снизить роль гвардии. Армия, в особенности офицеры, были недовольны Павлом I.
Павел уничтожил созданную Екатериной II систему местного самоуправления, заменив ее максимально централизованной, громоздкой, неоперативной и предельно бюрократизированной системой.
Павел фактически отменил манифест «О вольности дворянства». Дворян снова обязали служить, причем был ликвидирован порядок, при котором дворяне получали чины с самого рождения и лишь номинально числились на службе. Ограничение привилегий вызвало недовольство дворян.