В Европе русского императора чествовали как всеобщего спасителя и освободителя. Авторитет России и ее монарха был как никогда высок.

На Венском конгрессе, прошедшем в 1815 г., было определено послевоенное устройство Европы. России отошла территория герцогства Варшавского. Во Франции была восстановлена монархия, но, по настоянию Александра I, не абсолютная, а конституционная.

Русское общество надеялось, что Александр I продолжит либеральные преобразования, начатые им до Отечественной войны, и что в награду за подвиг русского народа в борьбе с Наполеоном император отменит крепостное право.

В 1815 г. Александр даровал Конституцию Царству Польскому, на тот момент оказавшуюся одной из самых либеральных в Европе.

В 1817–1818 гг. началась разработка проекта отмены крепостного права. В 1820 г. И. Новосильцев подготовил «Уставную грамоту», которая содержала проект конституционной реформы. Однако до реальных преобразований дело так и не дошло. Александр I «заморозил» все либеральные проекты на неопределенный срок.

В 1817 г. Министерство просвещения было реорганизовано в Министерство духовных дел и народного просвещения, которое возглавил обер-прокурор Священного Синода А. Н. Голицын. Университеты как рассадники свободомыслия подверглись гонениям. Была введена цензура.

Вместо либеральных преобразований, на которые надеялось все русское общество, последовало ужесточение государственного контроля над всеми сферами жизни.

В 1825 г. Александр I умер от тифа.

Николай I

Николай I

Николай I Павлович (1796–1855) – сын Павла I, российский император, правивший в 1825–1855 гг.

Николай был третьим сыном Павла и не рассматривался в качестве реального претендента на российский престол. Его готовили для военной карьеры, мало внимания уделяя его образованию. Однако в 1819 г. средний брат и наследник Александра Константин отрекся от престола, и в 1825 г. новым императором стал Николай.

В день присяги императору Николаю I,14 декабря 1825 г., на Сенатской площади группа офицеров, входивших в тайное общество, предприняла попытку государственного переворота. Впоследствии участники восстания были названы декабристами. Восстание провалилось. Пятеро декабристов были казнены, несколько десятков заговорщиков сосланы в Сибирь или разжалованы в солдаты.

На протяжении всего своего правления Николай I пытался искоренить вольномыслие и всякое проявление свободы.

Модель патриархальной семьи, в которой младшие беспрекословно подчиняются старшим, он считал идеальной и жаждал перенести ее на всю страну. Именно в правления Николая оформилась так называемая теория официальной народности, автором которой стал заместитель министра просвещения С. С. Уваров. Согласно этой теории, во избежание распространения всякого свободомыслия, юношество надлежало воспитывать «с теплою верою в истинно русские хранительные начала Православия, Самодержавия и Народности, составляющие последний якорь нашего спасения». Эти три принципа должны были лечь и в основу всех сфер жизни Российской империи. Стремление утвердить в обществе мысль об уникальности и самобытности путей развития России парадоксальным образом сочеталось с ужесточением цензуры, преследованием всякого проявления независимости и открытости мышления, то есть той самой уникальности, поддержанию которой должна была служить теория официальной народности.