Политика Павла в отношении крестьян была противоречива. С одной стороны, в 1797 г. был подписан указ о 3-дневной барщине, отводивший на барщину не более 3 дней и запрещавший помещикам заставлять крестьян работать в выходные и праздники. Однако этот указ не выполнялся. С другой стороны, крепостных теперь разрешалось покупать людям недворянского происхождения.
Павел, как и Екатерина II, боролся с последствиями французской буржуазной революции 1789 г. В 1799 г. русские войска под командованием А. И. Суворова совершили Итальянский поход, освободив от французской оккупации Сицилию, Рим, Неаполь, Ломбардию.
В 1797 г. Павел I издал Указ о престолонаследии. Установленный Петром I порядок наследования трона по завещанию был отменен. Павел I вернул прямой порядок: от отца к старшему сыну, что исключало возможность передачи престола в женские руки.
Недовольство Павлом росло во всех слоях общества. Против императора созрел заговор, в котором участвовали воспитатель Павла Никита Панин, вице-канцлер Леонтий Беннигсен, генерал-губернатор Петр Пален и гвардейские офицеры. Некоторые историки считают, что сын Павла Александр был в курсе заговора, хотя и не принимал в нем непосредственного участия.
В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. заговорщики ворвались в покои Павла, застали его подписать отречение и убили. Народу было объявлено, что Павел умер от апоплексического удара. Весть о смерти императора вызвала всеобщее ликование.
Александр I
Александр I
Александр I Павлович (1777–1825) – сын Павла I, российский император, правивший в 1801–1825 гг.
Екатерина II готовила Александра к вступлению на престол, намереваясь сделать его своим преемником. Он получил хорошее образование, европейское по качеству и уровню. Наставниками Александра были швейцарец-якобинец Фредерик Лагарп и русский князь Николай Салтыков.
Высшие государственные сановники настояли на том, чтобы после Екатерина II престол занял Павел. Новый император с подозрением относился к своему сыну, опасаясь заговора, и Александру приходилось продумывать каждый свой шаг.