В руках императора была сосредоточена вся власть. Править империей могли только особы императорского рода. Император издавал высочайшие документы, которые доносили до подданных империи его волю. Для того чтобы императорские указы выполнялись беспрекословно и немедленно, существовала должность «ченсан». Лично императором на нее назначались два советника или, как их еще называли, министра. Эти чиновники руководили многочисленными центральными ведомствами. Перечислим основные из них. Ведомство «юйши дафу» обеспечивало хранение государственного архива и занималось проверкой работы округов. Оно было своего рода связующим звеном между верховной и местной властью. Судебное ведомство занималось исполнением уголовных законов. Во главе его стоял «тинвей». Финансовое ведомство распоряжалось государственной казной под руководством «чжисунэйши». Военное ведомство под командованием «тайвэя» отвечало за состояние императорских армий. Создали также особое подразделение «шайфу», руководившее обслуживанием императора и императорской семьи.
Государственные рабы в китайской империи имели свои отличительные признаки. Так, веки у них были обведены зеленой краской, а на голое тело была надета рубаха красного цвета из грубой ткани. Государственными рабами автоматически становились дети родителей, обращенных в рабство.
Вся китайская империя была подчинена единому законодательству. В ее основе лежала система поручительства. Ее базис заложил китайский реформатор Шан Ян. Она была разработана только для низшего сословия китайского общества. Основной смысл этой системы заключался в том, что за преступление, совершаемое одним из членов семьи, наказанию подвергалась вся семья. В результате свободные крестьяне превращались в государственных рабов. Система поручительства распространялась не только на крестьянские семьи, но и на всю деревню. Например, если один из жителей деревни украл какую-либо вещь, то за его преступление пять или десять семей превращали в рабов.