Династия Цинь правила сравнительно недолго – всего 19 лет. По количеству событий и по тому, какие сдвиги произошли в государстве, это время сравнимо с целой эпохой. Следующие империи – имеется в виду античное время и Средневековье – переняли опыт империи Цинь как в политическом, так и в экономическом плане.
Территорию древнего Китая занимали мелкие государственные образования – царства. Наиболее сильными из них были Чу, Цинь, Вэй, Чжао, Ци, Инь и Янь. По политическому устройству они являлись рабовладельческими государствами. Они непрерывно воевали между собой. Так, в XI в. до н. э. царство Чжоу завоевало Инь. Новое государство продолжало свое существование несколько веков, но затем распалось на ряд независимых государственных образований. Это произошло примерно к началу VII в. до н. э. Далее стали складываться благоприятные условия для создания единого китайского государства. Таких предпосылок было несколько, однако среди них можно выделить две основополагающие. Во-первых, это товарно-денежные отношения и их развитие. Деньги в IV–III вв. до н. э. в виде металлических монет стали эквивалентом затраченного труда. Однако существовали таможенные барьеры, тормозившие развитие торговых отношений.
Появление первых денег свидетельствовало о высоком уровне развития частной собственности и товарного хозяйства. Внешний облик монет в разных китайских царствах был неодинаков. Например, в восточных частях при чеканке монетам придавали вид серпа, а в северных – вид заступа. Были также квадратные монеты, лопатообразные, круглые и др.
Между отдельными государствами китайцев постепенно стали складываться хозяйственные отношения, имевшие постоянный, устойчивый характер. И этот объективный процесс явился вторым важным условием для объединения отдельных обособленных друг от друга государств в единое целое. По мере формирования такого государственного объединения кочевые племена ассимилировались среди оседлого китайского населения. Вследствие этого у китайцев возник рост самосознания и убеждение в том, что их место проживания – Среднекитайская равнина – центр Поднебесной. Это объясняет появление концепции «срединного царства», суть которой состоит в том, что центром является Китай, который окружают «варвары четырех сторон света». Постепенно во все основные царства древнего Китая стал внедряться единый культурный стереотип. Позже это привело к образованию и развитию единого литературного китайского языка. Местные языки тем не менее не утратили своего значения.