Официальной государственной идеологией в империи было учение «фацзя». Шан Янь сформулировал основные его положения. В целом оно было направлено на усиление власти императора и дальнейшее развитие централизованной деспотии. Наследственная же аристократия разделяла точку зрения ученого и философа Конфуция, который в VI в. до н. э. создал свое этико-политическое учение. Согласно ему, общество разделялось на «благородных людей» и «мелких людишек». Поэтому к одному врагу Шихуанди – наследственной аристократии – прибавились еще и конфуцианцы.
Завершив основное переустройство империи, Шихуанди решил расширить свою территорию. Его владения доходили до границ нынешней Монголии. В этом государстве издавна селились кочевые племена сюнну. Ордосские степи и район Иньшаня были исконной территорией сюнну.
Племена сюнну разводили лошадей, верблюдов, овец и крупный рогатый скот. Они также охотились на пушных зверей. Земледелие у сюнну развито не было, так как выпас скота предусматривал переход с одного участка земли на другой. Поэтому кочевники питались молоком и мясом. Шкуры животных они использовали для изготовления одежды.
В 215 г. до н. э. Шихуанди, собрав 200-тысячное войско, разбил сюнну, присоединил Ордос к своей империи. Через год император запланировал завоевать племена юэ, и также завладеть их территорией – нынешний Гуандун. Однако сиюминутной победы не получилось. В начале войны армия Шихуанди терпела поражение за поражением. В непривычных климатических условиях китайские солдаты тяжело болели тропической лихорадкой. К тому же на них неизменно нападали коренные жители. Циньские воины постоянно носили доспехи и не выпускали из рук арбалеты. Императору пришлось объявить дополнительную мобилизацию. Лишь тогда они одержали победу, с большим трудом перейдя через горные хребты.
Хотя в результате долгой и упорной борьбы были завоеваны Наньюэ (Намвьет) и Оуло (Аулак), их присоединение было чисто формальным. Тем не менее на перечисленных территориях были образованы округа Сян Гуйян и Наньхай.