– Тебе бы куклами играть в самый раз, – приговаривал он. – А не тут в гнойных бинтах ковыряться. Так-то оно!

* * *

Это началось, когда на открытых солнцу местах снега не стало совсем, истек ручьями, напитал талой влагой узенькую Горькую Воду, превратив речку-переплюйку в широкий, бурливый поток. Зимняя влага ушла в черную почву полей и огородов. Лишь в затененных местах да под заборами снег еще лежал. Дед Серафим в эти дни редко заговаривал с Гашей, все время пропадая где-то в селе. Как-то ночью Гаша услышала сквозь сон короткий разговор хозяев.

– Может, пронесет, – едва слышно проговорил Серафим. – Степь широка, дорог в ней много. Может, и протопают солдатики мимо…

– Надеждиным на огород бомба упала, – отвечала сонным голосом Надежда. – Упала, да не взорвалась…

– Чья бомба?

– Да кто разберет… бомба и бомба… не взорвалась… может, и нас пронесет?

Гаша уснула с простой мыслью, что и ее, и Костю уж точно не пронесет, а потому нет смысла волноваться…

В эти дни Гаша неотступно думала о Косте и только о нем одном. И еще «вальтер» Отто не давал ей покоя. С усилением канонады работы в лаборатории прекратились, и Гаша подолгу стенографировала, помогала Отто приводить в порядок его записи и заметки. Доктор Рерхен всецело посвятил себя демонтажу оборудования, доктор Кляйбер не вылезал из анатомички. Пока ночи были морозны, он ковырялся в мертвых телах, извлекая из них и консервируя жизненно важные органы.

Несколько раз территорию госпиталя навещал Зибель. Он инспектировал демонтаж оборудования и каждый раз заглядывал в госпитальный корпус. Гаша строго-настрого наказала Спире из постели не вылезать, стараться разминать мышцы, главным образом ноги, тайно, по ночам, когда даже бдительного Федора смаривала дрема.

* * *

Гаша проснулась внезапно. Поначалу она не слышала ничего, кроме привычных звуков спящего дома. Гаша приподнялась, присмотрелась, силясь разглядеть в полумраке циферблат ходиков. Так и есть, уже половина пятого. Пора вставать. Она поднялась, сунула ноги в валяные боты, накинула на плечи шаль и отправилась на двор. Весеннюю грязь сковало ночным морозцем. Под ногой звонко хрустнул ледок.

– Кто там? – спросил чужой, надтреснутый тенорок.

– Поросенок в клети бузит. Не волнуйся, служивый, – отвечал дед Серафим.

Голоса доносились из-за угла курятника, оттуда, где плетень вплотную подбирался в беленой стенке сарая.

Гаша насторожилась. Дед Серафим разговаривал с незнакомцем, опасливо понижая голос почти до шепота, время от времени повторяя, будто припев длинной песни:

– Да опусти ж ты автомат, безоружен я! Не тыкай в грудь! Я безоружен!