– Прости меня, Алхаст, за эту глупую настойчивость. Я верю, что ты делаешь то, что должен делать, – Имран посмотрел другу в глаза. – Если ты слишком задержишься… это, должно быть, опасный путь… где тебя искать?

– Искать меня не надо, Имран, как бы долго я не отсутствовал. Да и не найдешь ты меня. Я должен идти не по ровной и широкой дороге, по которой люди ходят каждый Божий день, мне придется обновлять тропу, которая давно уже скрылась в дремучих зарослях времени. У меня в руках только один конец этой нити. Я не знаю, через какие лабиринты она меня проведет и где оборвется…

Наступила тишина. Друзья затихли, углубившись каждый в свои мысли.

Имран верил своему другу, безоговорочно доверял его уму. А о том, чтобы сомневаться в искренности Алхаста, не могло быть и речи. Знал Имран и то, что тот не сойдет с выбранного пути до тех пор, пока до конца не убедится в его ошибочности или не достигнет цели. Потому он не стал дальше с ним спорить и удовлетворился услышанным.

– Что ты собираешься сказать Солте? Он же будет настаивать, чтобы ты рассказал ему все.

– Наверное, придется обмануть его. Скажу, что дней на десять еду в город. Может, он удовлетворится этим? В любом случае будем надеяться, что Солта не станет докапываться…

– Ну что ж, Алхаст, будь по-твоему, – поднялся Имран, собираясь уходить. – Надеюсь, сообщишь мне, когда выйдешь в путь…

Алхаст тоже встал.

– Завтра соберу все, что может понадобиться в дороге, и послезавтра утром, в четверг, если ничего не помешает, пожалуй, пойду… Вечером загляну к тебе, абреков твоих хочу увидеть, да и стряпню Нахапу не мешало бы попробовать…

– Чудесно, будем тебя ждать, – улыбнулся Имран и пожал другу руку. – Спокойной ночи! Постарайся хоть сегодня выспаться.

– Постараюсь. И тебе спокойной ночи… Имран, спасибо, что пришел.

Алхаст проводил гостя до калитки и вернулся в дом.

Алхаст стал обдумывать свое предприятие.

Сначала – все, что понадобится в дороге. Брать с собой нужно только самое необходимое, лишний груз ни к чему, только силы отнимет. Обязательно – хороший нож. Без него-то как идти в такую глухомань? Раз дорога – горные и лесные тропы, значит – топорик какой-нибудь. Потом – веревка. Обязательно с запасом, она может понадобиться не раз. Все, что нужно для разведения огня. Фонарик и запас батареек к нему. Из съестного – сухари, чурек, соленый творог, сушеный курдюк. Одежда из прочной ткани. На ногах легкая, но крепкая обувь. Надо взять и клеенку, чтобы укрыться от дождя.

Когда подвел итог, получилась вполне приличная ноша. Этим следовало ограничиться, потому что надо было еще сохранить силы для самой дороги.