–Давай присядем. Хорошо у тебя тут.

– Добро пожаловать!

Алхаст принес из дома мягкий стул.

Масхуд старательно перебирал четки, будто зашел к Алхасту во двор только для этого. Завершив полный круг, он слегка погладил бороду, следуя привычке, которую всякий мужчина, перестающий бриться, приобретает вместе с бородой, и заговорил:

– Меня зовут Масхуд, может тебе и доводилось слышать мое имя.

Алхаст улыбнулся.

– Знаю я вас, и слышать случалось.

– Знаешь меня? Даже так? А я ведь не узнал бы тебя, если бы Хизир не сказал. В одном ауле живем, и сам аул вроде небольшой… Плохо это… Я имею ввиду плохо, что не узнал тебя. Это моя ошибка, прошу простить меня. Мы должны знать друг друга… должны. Мало ли… А то встретимся где-нибудь в городе или где еще и разойдемся, даже не поздоровавшись, как чужие. Мы же из одного аула, опора, так сказать, и поддержка…

Алхаст все так же улыбался, понимая, что до того вряд ли доходит и дойдет смысл его улыбки. Масхуд же вкладывал в улыбку собеседника совсем другой, лестный для своего искусства притворщика смысл.

– Да нет ничего удивительного в том, что вы не знаете меня. Вам не стоит извиняться. Не такой уж я к,онах, чтобы быть известным таким людям, как вы. Вот если бы я вас не знал, это было бы для меня непростительно.

Масхуд слегка кашлянул – ему понравился ответ Алхаста.

– Наступают тяжелые времена. Да, молодой человек, тяжелые наступают времена. Времена, которые предсказывали наши святые. Будет война против неверных. Жестокая будет война. Не нравится им наше возвращение в лоно религии. Не нравится, что мы возрождаем истинную веру, восстанавливаем мечети. Нет, не нравится это врагам божьим. Они не могут никак смириться с тем, что мы строим свое независимое государство… Будет, будет война, нам надо к ней готовиться…

Алхаст не произнес ни слова. В последнее время до того наслушался таких разговоров, что они стали уже раздражать его. Сейчас слушал только потому, что Масхуд находился у него во дворе, а обычай требовал оказывать внимание каждому, отворившему твою калитку или дверь. Будь они где-нибудь в другом месте, Алхаст давно уже показал бы свою спину этому человеку.

– На все деньги, которые удается зарабатывать, я покупаю оружие. Благо, что оно еще не слишком дорогое. Когда начнется война, оружие и патроны подорожают, как, впрочем, и все остальное. Пока в нашем ауле оружия достаточно, наши молодцы вовремя вывезли его из воинских частей. Правда, в последние дни у них его выкупают. Приезжают из других аулов, из города. Я даже просил ребят продавать только нашим, аульским. Да разве они послушаются? Продают всякому, кто платит назначенную ими цену. Нехорошо это. Надо всегда быть за своих и в борьбе, и в торговле… Наверное, тоже готовишься к схватке, как и все мы?