Однако войска Южного фронта (решение Реввоенсовета РСФСР о его создании было принято 21 сентября 1920 г.[999]) своими действиями сорвали планы врангелевцев. В ожесточенных боях, которые разгорелись 12–16 октября в районе Апостолово – Никополь, 2-я Конная армия (командующий – О. Городовиков) во взаимодействии с частями 13-й и 6-й армий нанесла серьезное поражение белогвардейцам и отбросила их на левый берег Днепра.

С большими потерями для врага было отбито и его наступление на Каховский плацдарм, который защищали 51-я дивизия и 44-я бригада 15-й стрелковой дивизии[1000]. Незаурядное мужество проявили советские бойцы во время танковых атак противника; несколько танков были подбиты и захвачены. Сорвав планы врангелевцев, советские части на некоторых участках фронта перешли в контрнаступление. Противник, понеся большие потери, вынужден был отступить.

Заднепровская операция П. Врангеля потерпела полный крах. Три кавалерийские и две пехотные дивизии противника были полностью разгромлены. Красная армия окончательно вырвала инициативу у врага[1001]. В 20-х числах октября П. Врангель начал оттягивать свои основные силы за линию мелитопольских укреплений.

Тем временем все красные войска Южного фронта приготовились к решительному наступлению на врангелевцев. К этому времени они уже имели значительное преимущество. В войска фронта влилась новообразованная 4-я армия в составе 23-й, 30-й и сводной курсантских стрелковых дивизий. Было получено большое количество оружия и боеприпасов. Перед наступлением советские войска имели около 100 тыс. штыков и более 33 тыс. сабель, 527 орудий, 2 664 пулемета, 57 бронеавтомобилей, 17 бронепоездов и 45 самолетов[1002].

28 октября 1920 г. началось решающее наступление Красной армии против П. Врангеля. Наступление происходило в чрезвычайно тяжелых условиях: ударили ранние морозы, достигшие 15 градусов, не хватало обуви, теплой одежды (большинство красноармейцев были еще в летней форме) и т. п.

Врангелевцы оказывали серьезное сопротивление, и все же после двухдневных боев белогвардейцы были вынуждены покинуть мелитопольские укрепления. 30 октября советские войска вступили в Мелитополь. Части 1-й Конной армии, наступавшие с Каховского плацдарма, вышли в тыл войск П. Врангеля, но советская конница не смогла помешать отступлению в Крым значительной группировки врага[1003].

После успешного завершения первого этапа боев с врангелевцами перед войсками Южного фронта встала новая задача: преодолев сильные укрепления врага, овладеть Крымом. Белогвардейцы построили вдоль Турецкого вала три линии проволочных заграждений и окопов. Перед валом был вырыт глубокий (до 10 м) ров шириной в 20 м. Внутри вала сооружены блиндажи и оборудованы артиллерийские позиции с большим количеством пушек и пулеметных гнезд. С запада перекопские укрепления огнем пушек прикрывал флот, а на востоке находился Сиваш (Гнилое море). Чуть южнее Турецкого вала проходила вторая линия обороны белогвардейских войск – так называемые Ишуньские позиции. Крымские укрепления, которые представляли собой совершенную систему инженерных сооружений, были построены под руководством опытных английских и французских инженеров. Военные специалисты Запада считали эти укрепления неприступными[1004].