Однако природный ум и военный талант Н. Махно и в этой ситуации показали себя достаточно ярко и убедительно. Оперативно оставив район передвижения 1-й Конной, повстанцы оторвались от родных мест и в течение июня 1920 г. совершили рейд в 350 верст по селам Павлоградского, Новомосковского и Бахмутского уездов. Буквально за три недели они из небольшого отряда превратились в заметную боевую единицу, которая насчитывала до 5 тыс. штыков, 1 тыс. сабель и имела на вооружении 6 пушек, 180 пулеметов[1019]. В. Белаш писал, что прежде всего это было следствием «перегибов» в обращении красных войск с населением. «В каждом уезде крестьянские группы, недовольные – одни продразверсткой, другие – гонениями, отсеявшись, начали организовывать новые отряды, которые вливались в нашу армию», – отмечал он[1020].

Летом 1920 г. рейды были основным тактическим средством, которое применяли махновцы. 29 июня они отправились во второй рейд, маршрут которого проходил через Бахмутский, Изюмский, Константиноградский, Новомосковский и Павлоградский уезды. 9 июля армия, которая выросла до 10 тыс. бойцов, вернулась в родные места, а уже на следующий день начала очередной, третий, рейд по Левобережью. За месяц махновцы побывали в Бахмутском, Павлоградском, Константиноградском, Кобеляцком, Кременчугском, Полтавском, Зиньковском и Миргородском уездах. С середины августа начался четвертый рейд. Пройдя Миргородский, Кременчугский, Кобеляцкий, Константиноградский и Старобельский уезды, повстанцы вышли за пределы Украины на территорию Области Войска Донского. Достигнув ст. Кутейниково в среднем течении р. Чир, правого притока Дона, они в конце сентября вернулись в Украину[1021].

По подсчетам украинских чекистов, в течение лета повстанцы преодолели расстояние, превышающее 2 тыс. верст. Они прошли через сотни деревень, а окрепнув, не избегали и городов. 1 и 19 июля они брали Изюм, 1 августа стояли под Кременчугом, с 6 по 15 августа удерживали Зеньков, 16 августа захватили Миргород, а 3 сентября – Старобельск. Продвижение повстанческой армии сопровождалось тотальным уничтожением советского государственного аппарата, разгромом коммунистических организаций и комбедов[1022].

Военная сила повстанческой армии, по данным оперативно-секретного управления ВУЧК, к концу лета 1920 г., состояла из трех полков пехоты и двух полков кавалерии, пулеметного полка и артиллерийской части. При командарме по-прежнему находилась «батьковская черная сотня». Армия имела тачаночный обоз, в состав которого входил походный лазарет. При штабе армии находились отдел снабжения и агентурная разведка.