Японские военные моряки в газовых масках. Шанхай, Китай, 1937 г.

Япония начала эксперименты по исследованию военного потенциала сибирской язвы в 1932 году, во время оккупации китайской Манчжурии, в рамках масштабной, спонсируемой государством инициативы по исследованию различных видов потенциального биологического оружия. Чтобы определить необходимую дозу, сибирской язвой заражали китайских военнопленных. Впоследствии японцы подвергли биологическим атакам по меньшей мере одиннадцать китайских городов, сбрасывая споры сибирской язвы с самолетов.

Соединенные Штаты и Великобритания обратили свой взор на сибирскую язву в начале Второй мировой войны. Пользуясь исключениями, допускаемыми Женевским протоколом, оба государства проводили эксперименты с целью ее использования в качестве оружия для нанесения ответных ударов по Германии и Японии. США проводили испытания на полигонах в Миссисипи и Юте и в итоге заготовили пять тысяч бомб со спорами сибирской язвы для их возможного применения в случае нападения Германии. Они так и не были использованы.

Великобритания тем временем испытала собственное оружие, завезя на маленький шотландский остров восемьдесят овец и взорвав там пару бомб со спорами сибирской язвы. Как и следовало ожидать, все животные погибли. Более того, остров оставался необитаемым еще сорок лет – до 1986 года, когда британцы очистили его от бактерий, воспользовавшись смесью формальдегида и морской воды. Этот эксперимент доказал и самим британцам, и всему миру, что, оказавшись в окружающей среде, споры сибирской язвы способны долгое время сохранять активность, а их живучесть и выносливость, пожалуй, пугают даже больше их смертоносности.

В 1972 году более сотни государств подписали Конвенцию о биологическом оружии – новый международный договор, запретивший разработку, владение и хранение биологического оружия. К нему присоединились Великобритания, США, Ирак и СССР. Все участники обязались уничтожить имеющиеся у них запасы (именно так и поступили США с имеющимися в их распоряжении пятью тысячами бомб, содержащих споры сибирской язвы). Советский Союз почти сразу нарушил договор, начав исследования сибирской язвы в Свердловске. Именно поэтому вспышка 1979 года привлекла такое пристальное внимание мировой общественности.

Сообщений о сибирской язве не появлялось в СМИ до 2001 года, когда США подверглись нескольким атакам с применением спор сибиреязвенных бактерий вслед за терактом 11 сентября. Конверты с порошком, содержащим споры сибирской язвы, были разосланы в офисы двух сенаторов от Демократической партии, Тома Дэшла (Южная Дакота) и Патрика Лихи (Вермонт), а также в несколько новостных агентств Восточного побережья. После того, как об этом нападении стало известно, сибирскую язву обнаружили у сорока трех человек, двадцать два из которых заболели, а четверо – умерли. Пока зараженные конверты добирались до адресатов через американскую почтовую систему, риску заражения подверглось более десяти тысяч человек.