В подготовке кадров политработников важное место занимало комплектование учебных заведений соответствующими контингентами курсантов и слушателей. В первый период войны местные партийные организации, руководствуясь указаниями ЦК ВКП(б), направляли в военно-политические учебные заведения большое количество партийных, советских и комсомольских работников.

Например, Военно-политическая академия имени В.И. Ленина и работавшие при ней различные курсы в августе 1941 г. были полностью укомплектованы работниками ЦК ВКП(б), слушателями Высшей партийной школы при ЦК ВКП(б), партийных школ и Ленинских курсов, а также партийными работниками райкомов, горкомов и обкомов партии. Руководящие работники партийных и советских органов посылались в Высший военно-педагогический институт, в училище пропагандистов и другие учебные заведения.

Около 3 тыс. партийных и советских работников, мобилизованных в армию по решению ЦК партии от 10 ноября 1941 г., учились в военно-учебных заведениях, выпускающих военкомов и начальников политотделов дивизий, комиссаров полков, отдельных батальонов, инструкторов политотделов армий и дивизий[289]. Местные партийные организации направили на учебу многих коммунистов в средние военно-политические учебные заведения. Так, с начала войны до января 1942 г. они послали на учебу десятки тысяч человек[290].

Одновременно с расширением сети военно-политических учебных заведений происходит и их перестройка. Война потребовала ускоренной подготовки новых кадров политработников, и военно-политические училища с первых дней войны перешли на шестимесячный срок обучения.

С началом Великой Отечественной войны произошли также качественные изменения профессорско-преподавательского и курсантского составов военно-учебных заведений, были внесены коренные изменения в учебные программы. Они были переработаны в целях подготовки специалистов узкого профиля. Было уменьшено количество изучаемых дисциплин, скорректированы требования, предъявляемые к выпускникам учебных заведений. В результате обучение было сведено к изучению трех основных дисциплин, а именно политическая, огневая и тактическая подготовка. О резком сокращении количества изучаемых дисциплин говорилось в приказе народного комиссара обороны от 16 июля 1941 г.[291]

Менялся основной контингент слушателей. В военно-политические училища, как правило, направлялись партийные работники территориальных парторганизаций, призванные в армию и имеющие необходимые политические знания и опыт работы с людьми. Главным в подготовке политработников становится приобретение военных знаний и навыков. Поэтому в военно-учебных заведениях был увеличен удельный вес военных предметов. Программа обучения политработников была рассчитана на 1570 часов, из которых 850 (54 % учебного времени) отводилось на боевую подготовку. Обучение проводилось приближенно к условиям действующей армии. Значительно увеличивалась штатная численность училищ.