Можно было, конечно, отмахнуться, дескать, кто-то напутал, но мне стало любопытно. Профессор С. Обручев довольно точен в своих записках, но и начальник станции вряд ли мог забыть, с кем он зимовал несколько лет. Может, Старцев все же улетел на самолете? Смотрю предыдущую главу, про то, как проходила подготовка к отлету и сама эвакуация. Начальник описывает, как предложил всем «европейцам» покинуть остров. Изложено довольно путано и неопределенно, он перескакивает с одного на другое, но вроде получается, что все они, кроме Павлова, уехали. Фамилия Старцев нигде не упоминается, ни среди улетевших, ни среди оставшихся.
А. И. Минеев
Отматываю еще дальше, смотрю главу 7, где Минеев рассказывает о своем приезде на остров Врангеля в 1929 г. В ней он говорит, что по рекомендации предыдущего начальника, Ушакова, уговорил остаться на новую серию зимовок промышленника Павлова, хотя тот долго не соглашался. Потом оказывается, что еще из прошлого состава остается Скурихин, хотя жена и дочь у него уезжают. В конце главы Минеев точно указывает состав уезжающих:
Как видим, опять нет никакого Старцева, ни среди уехавших, ни среди оставшихся.
А если спуститься еще ниже, к главе, в которой Минеев рассказывает, как Ушаков набирал первый состав зимовщиков, то и там никакого Старцева не обнаруживается. Ну напутал, видать, профессор Обручев, бывает. Померещился ему промышленник Старцев на острове Врангеля. Откуда он вообще взял эту фамилию?
Однако Ушаков, первый начальник острова, тоже писал книги про свои приключения. Для полной уверенности я решил посмотреть и там. Книга «Остров метелей», издание 1972 г.
В главе 2 Ушаков рассказывает, как он искал и нанимал людей для полярной станции. Поведал, как познакомился с охотниками Павловым и Скурихиным и с врачом Савенко. В конце подводит итог: