Но никакого Старцева опять нет. И среди уехавших на «Литке» тоже. Фраза про состав отъезжающих такая же, как во второй книге:

«Остров покидали шестеро: Ушаков и Савенко с женами и жена Скурихина с дочерью. На этот раз на острове оставалась одна русская женщина – моя жена Варвара Феоктистовна Власова».

Загадочный Старцев опять исчез. Просто пульсирующий призрак какой-то. Можно предположить, что он почудился двум людям: Ушакову и Обручеву, причем в разные годы. Или он есть на острове, а начальник Минеев его почему-то не замечает? Или он появляется и исчезает, когда захочет? Похоже, что так, потому что неожиданно Минеев его обнаруживает. Происходит это на странице 154, в главе 9 «Белый медведь». Минеев описывает появление охотника немного эпическим слогом:

«На косе бухты Предательская стоит одинокая юрта. Там в течение нескольких охотничьих сезонов жил русский промышленник Старцев со своей женой – эскимоской Синеми – и ребятами. Зимой он каждый день проверял капканы».

Сама история – ничего особенного, в ней рассказывается, что на юрту напал белый медведь, а Старцев его убил. Вопрос в другом – откуда на острове Врангеля появился Старцев, если Ушаков его не привозил, а Минеев с ним договор не заключал? И в какие годы проходили эти охотничьи сезоны? Минеев не дает ответа. Рассказал историю про белого медведя, и все. Может, это было не при нем, может, слышал от кого-то?

Однако спустя почти 70 страниц Минеев пишет, что учил Старцева обращаться с лодочным мотором на пару с коллегой Павловым. Все это так, мимоходом, вообще не поясняя, откуда охотник взялся. Потом Старцев пропадает надолго, опять на полусотню страниц, до 278-й – до главы, где описываются мытарства зимовщиков с сумасшедшим. Один из зимовщиков, повар Петрик, сошел с ума в первый же зимний сезон, и два года все население станции терпело помешанного, иногда впадавшего в буйство. В июле 1932 г. сумасшедший сбегает. Минеев пишет: