Британский монарх находился в состоянии душевного равновесия и, говорят, долго смеялся над обращением «брат». Выступая в парламенте, он назвал письмо Наполеона «сообщением от этого правительства». Сам он «брату» отвечать не стал, ответило его правительство. В стиле «очень интересно, но нам нужно посоветоваться с близкими». То есть с Россией и Австрией. Возвращаемся к войне.

А Наполеон ведь ее и не прекращал! И никакого перемирия не было, и очередной план по вторжению в Англию как раз начал осуществляться. Его разработали Гантом и Наполеон. Наполеон, разумеется, принимал участие в составлении всех планов. Потому они всегда имеют общую черту.

Планы дерзкие, в них есть логика, но они чрезвычайно сложные по исполнению. Повторим еще раз, Наполеон, при всей его гениальности, мыслит как сухопутный генерал. Все попытки адмиралов объяснить ему, что война на море – другая, оказались бесполезными. Его планы основаны на синхронности действий и допущениях. Примерно таких: если он что-то делает, то англичане отвечают именно так, как он хочет.

Англичане вполне могли, и попадались на уловки, но на их стороне было то, чего Наполеон в полной мере оценить не мог. Мастерство. Оно помогало им быстро исправлять ошибки. Французам везло лишь тогда, когда они получали солидную фору. Из-за погоды или по каким-то другим причинам. Но вечно везти не может. А Наполеон, возможно, даже не отдавая себе в этом отчета, в своих планах всегда рассчитывал на «фактор везения», он просто привык.

Итак, январский план 1805-го. Сплошные «отвлекающие маневры»! Главная цель – заставить англичан ринуться в Вест-Индию или в Египет. Поверить, что «интересы французов» – там. Прорвать блокаду!

Миссиеси это удается первому. Ему помог шторм. Несколько кораблей получили повреждения, но на открытый простор он вырвался и даже благополучно добрался до Мартиники. Там он должен ждать Вильнёва.

И Вильнёву повезло! Он вышел из Тулона как раз в тот момент, когда Нельсон отправился пополнять запасы воды и провизии на Сардинии. Что вы думаете? Узнав об этом, Нельсон бросится за ним… в Египет! Вильнёва там нет! Все повторяется? Нет, не все. Корабли Вильнёва попали в жестокий шторм, и он… вернулся в Тулон. Наполеон в бешенстве!

Вильнёв сумел оправдаться тем, что «зато он увел Нельсона», быстро составляется новый план. Несчастный Миссиеси, который, в общем-то, добился успеха, возвращается и получает жестокую выволочку – он не выполнил «приказ императора».

Да, подход Наполеона к «морским делам» – что-то особенное. Мне даже жаль французских адмиралов. Ведь каждый план предусматривал не только выманивание англичан, но и благополучное возвращение. Причем – практически одновременное, чтобы всей армадой прикрыть операцию по высадке десанта в Англию.