«Призовая дочь Платова», мешки с деньгами у ее ног, куда-то несущиеся казаки, испуганный Наполеон, говорящий «Бог мой, пора бежать отсюда!». Да он, собственно, уже и бежит, причем на ногах у императора что-то сильно похожее на коньки. По льду, по холодку? Пока – только намек.

Поздней осенью 1812-го Великая армия еще вполне боеспособна. Эльмс продолжает разрабатывать «казачью тематику». Эта карикатура пользуется большим успехом – «Казачьи забавы, или Как Платов охотится на французского зверя».

Зачем Эльмс воткнул в казачьи шапки перья, непонятно, наверное для красоты. Не будем придираться к карикатуре. Отметим две интересные детали. На Наполеона уже охотится и сама мисс Платофф (видимо, боится засидеться в девках), но главное – пейзаж. Никакой зимой и не пахнет, условия и для охотников, и для «зверя» вполне комфортные.

Известно, что Европа узнала о том, что французов в России погубили холода, благодаря знаменитому 29-му бюллетеню Великой армии. Император продиктовал его 3 декабря, опубликовали бюллетень спустя две с небольшим недели. Слухи о том, что армию Наполеона бьют не только русские, но и снег, и метели, и другие «проказы матушки-зимы», ходили, но никаких конкретных подтверждений пока не было.

Тем не менее 1 декабря 1812 года появляется тот самый генерал Мороз. General Frost. На карикатуре Уильяма Эльмса, благодаря которой он и вошел в историю. Ее полное название – «Генерал Мороз бреет малыша Бони». «Малыш Бони», как мы помним, изобретение английское, оно в обиходе уже давно, что же до всего остального…

Кто придумал генерала Мороза? После фатального поражения Наполеона в России начался бесконечный спор. Генерал Мороз ведь, вообще-то, появлялся и раньше, только мало кто об этом помнил. Эльмс, может, и не был «первопроходцем», но именно его карикатуру запомнили все. Потому что у него получилось. Зло, интересно.

И его генерал Мороз – персонаж с историей. Им ведь с давних времен детей пугали. «Оденься потеплее, а то Джек Фрост тебя заморозит!» Джек Фрост! Он же Ледяной Джек, он же Старик Зима… Много у него разных имен, леденящим холодом веет от всех.

Считается, что появился он в Скандинавии. Логично. Край льдов и морозов, по мнению европейцев. Там родился, везде пригодился. Непослушных детей ведь нужно пугать и в Англии, и в Германии. Это в России дети мороза не боялись. А взрослым он даже помогал. Не раз, и не два. Так считают многие.

Джек Фрост превратится в генерала Мороза, генерал Мороз – в легенду. В том числе с помощью Уильяма Эльмса. Ведь в скандинавской мифологии Ледяной Джек не был чудовищем, а у Эльмса генерал Мороз – настоящий монстр.