Работы Гилрея особенно хороши из-за его «чересчур», из-за умения так переходить грань, что это и шокировало, и восхищало. Огромный спрос, что характерно – и у высших, и у низших классов. Хотя скорее предназначены для высших. А с низшими как? Пусть и не все понятно, но все равно смешно. Достаточно. Кто может – и тонкости оценит.

У Джеймса Гилрея нет ни политических пристрастий, ни симпатий и антипатий. Свои, чужие… Достается от него всем. Предлагает художник всегда одно – злой цинизм. Тоже вполне достаточно. Если талантливо. Талант Гилрея никогда не оспаривался.

Сколько тем подбрасывает ему жизнь! А тут еще и Французская революция начинается, и Наполеоновские войны… Стоит ли говорить о том, что Наполеон Бонапарт стал для Гилрея одним из «любимых» персонажей.

…Многие считают, что именно Гилрей придумал сначала выражение, а потом создал образ. Little Boney! «Малыш Бони». Все англичане так и станут его называть. Мясники и извозчики – в пивных, герцог Веллингтон – в письмах. Little Boney! Покровительственно и с легким презрением. Наполеону не понравилось. Сильно. Он еще не знает, что готовит для него Джеймс Гилрей, пока Бонапарт готовится к вторжению в Англию.

…Они испугались. Пока политики и военные вовсю преуменьшали саму угрозу, Гилрей пошел другим путем. Он уменьшил Наполеона. Глупо утверждать, что он сделал это первым. Изображать своих врагов лилипутами – традиция давняя. «Маленькие Наполеоны» уже тоже были. Вопрос здесь исключительно в эффекте, а эффект появился благодаря исключительному таланту Джеймса Гилрея.

…Карикатура появилась 26 июня 1803 года. Художник Гилрей вспомнил великого писателя Джонатана Свифта, его знаменитое «Путешествие Гулливера». Процитировал его почти дословно. Карикатура должна быть с «поясняющим текстом».

Король Георг III рассматривает стоящего у него на ладони Наполеона Бонапарта… в подзорную трубу (он, кстати, и правда был близорук). Minimum minimorum! Меньше меньшего. Король говорит: «…Вы – маленький отвратительный гад, самый зловредных из всех, какие когда-либо ползали по земле».

Гилрей едва ли не впервые изобразил Георга III в «приглядном виде». Король, человек весьма своеобразный, все равно остался недовольным: «Это совсем неправильно. Такие парики с таким мундиром не носят!»

Всем, кроме Георга, понравилось. Не то слово, как понравилось. Гилрей создаст еще немало «антинаполеоновских карикатур», но эта, конечно, главная. И если Наполеон и не любил кого-то из англичан больше Уильяма Питта – младшего, то точно Джеймса Гилрея.