Признаться, было за что. Наполеон, как мы не раз говорили, абсолютно нормального для своего времени роста, но миф о «коротышке» появился еще при жизни императора. Во многом, конечно, благодаря знаменитой карикатуре Гилрея. Наполеона-то видели немногие, а карикатуру Гилрея, считай, весь мир. По крайней мере – в ее вариациях. Гилрей ведь вдохновил многих поиграть в игру «Уменьши Наполеона».

…Совсем немного Джеймс Гилрей не дожил до Ватерлоо. Да если бы и дожил, уже ничего бы не нарисовал. За четыре года до смерти художник ослеп и впал в полубезумное состояние. Лишившаяся основного источника доходов Ханна Хамфри оставалась с ним до конца. Какие-то люди, впервые приезжавшие в Лондон, приходили к ней в лавку и спрашивали: «Нет ли новых карикатур?» Предприимчивая миссис Хамфри предлагала им посмотреть альбомы со старыми. За умеренную плату…

Если Гилрей среди английских карикатуристов той эпохи, безусловно, «номер один», то Уильям Эльмс, наверное, и в первую пятерку не войдет. Впрочем, Эльмс – яркий пример того, что в историю можно войти и благодаря всего одной работе.

…Вторжения после Трафальгара англичане уже не боялись, но за войной с Наполеоном продолжали следить. Воевали и сами, на Пиренеях, но ситуацию оценивали, как всегда, трезво. Надежда была на других.

Вся Европа надеялась. И вот Наполеон отправился в Россию! Тех, кто полагал, что именно в России и случится долгожданная катастрофа, было совсем немного. В том числе и потому, что европейцы, признаем честно, о России мало что знали. Сам Наполеон, как выяснится, мало что знал. А ведь его предупреждали! И про дороги рассказывали, и про холода.

Про холода, кстати, в Европе что-то слышали. В Англии – точно, благодаря развитой морской торговле. Плавали, знали. Но холодов пока нет, а война уже есть. Она тоже началась в июне 1812 года. Война Англии с США. Широкая общественность воспринимала ее неоднозначно, патриотические настроения поднимали с помощью «русской экзотики».

Казаки! Скоро это слово узнают все европейцы, но первыми плодотворно разрабатывать тему начали англичане. Казаки – отличные персонажи для карикатур. Что-то очень русское. Дикое и свирепое. Французам, по крайней мере, точно не понравятся. Казаки появляются как некий образ и в Англии сразу становятся популярными.

Про подвиги атамана Платова толком не знают, так ведь и слухов достаточно. А по слухам, казачий атаман обещал отдать тому, кто доставит ему голову Бонапарта, дочь, да еще и с солидным приданым. Появилась miss Platoff. Считается, что едва ли не первая карикатура с ней как раз принадлежала Уильяму Эльмсу.