Начнем с великого насмешника, которого многие считают лучшим карикатуристом всех времен. С человека, который уменьшил Наполеона. С Джеймса Гилрея.

…Рисовать Гилрея нужда заставила. Семья бедная, чтобы избежать «лишних расходов», мальчика определили в ученики к граверу. Он не хотел. Занятие настолько ему не нравилось, что юный Гилрей просто бежал. Присоединился к труппе бродячих актеров, до изобразительного искусства добрел не сразу.

С талантом-то он родился, только понадобилось время, чтобы сам Гилрей понял, что талант этот у него есть и с его помощью он может зарабатывать на жизнь. Гилрей несколько лет проучился в Королевской академии художеств, пробовал себя в жанре исторической живописи, но в конце концов стал карикатуристом. Великим. Мастером такого масштаба, что его работы оказали влияние на Делакруа и Гойю. Популярность феноменальная!

Все совпало. Человек, талант, время. Гилрей родился в 1757-м, а умер в 1815-м. Ему было что нарисовать «на злобу дня». Он и нарисовал. Свыше тысячи работ! Он жил в правильное время и в правильном месте. И сумел стать первым среди лучших. При том что с большими странностями человек, как и положено большому художнику.

Гилрей не какой-то там «самородок-недоучка». Хорошо образован, даже латынь знает. Кто-то говорит, что, дескать, Гилрей сильно страдал из-за того, что не стал настоящим художником, что его не принимали в высшем свете. Возможно, любая точка зрения имеет право на жизнь. Однако Гилрей, надо отдать ему должное, никого и никогда из себя не изображал. Даже считающаяся почти обязательной для художников экстравагантность – совсем не его стиль.

Напротив, жизнь его, по крайней мере со стороны, поражала своей обыденностью. Худой, невзрачный человек в очках. Сидит в пивных, попыхивая трубкой. Пьет немного, в разговоры вступает редко. Из пивной идет домой, к мисс Ханне Хамфри.

Ханна Хамфри, владелица лавки, в которой и печатались, и продавались работы Гилрея, старше художника на одиннадцать лет. Самый близкий к нему человек, правильнее сказать – единственно близкий. Какие между ними отношения? Поверьте, это не так уж и важно. Дом Ханны – его дом. Они живут вместе, и карикатуры Гилрея продает Ханна Хамфри. Художника все устраивает? Здесь мы можем пуститься в рассуждения о том, что интроверта Гилрея на самом-то деле разрывали страсти, и, скорее всего, так оно и было, но нас ведь интересует результат. Потрясающие работы!

В карикатуре ведь важен не только рисунок, но и текст, и хлесткий заголовок. Гилрей может. Все может. А уж главного для карикатуриста качества – едкого сарказма – у него даже в избытке.