– Ваше сиятельство, если не секрет, настоящая цель вашего визита в этот город?

Но князь повернул голову к молчавшему до этого человеку в строгом английском костюме, которого в самом начале разговора отрекомендовали как полковника. Да, просто как «полковника», ни больше, ни меньше.

– Вячеслав Константинович, как вы поняли, это мой человек, руководитель как раз того самого разведывательного подразделения.

Плеве еще раз осмотрел этого человека и задал вполне ожидаемый вопрос:

– Вы и есть тот самый легендарный Катран?

Он не стал кичиться, но и раболепия перед высокими чинами у него абсолютно не замечалось. Реальный волк-одиночка, который привык полагаться только на себя. Если б не рекомендация князя, то его можно было бы причислить к бывшим каторжникам, уж слишком взгляд у него был специфический.

– Это один из оперативных псевдонимов. Операция закончится, Катран исчезнет.

– Что ж, вполне разумно. Я вас внимательно слушаю.

– Ваше превосходительство…

– В этом обществе можете называть меня по имени-отчеству.

– Хорошо, Вячеслав Константинович. В допросных листах капитана вологодского жандармского управления вы видели, как упоминалась фамилия полковника Арцеулова. Это наше давнее расследование обстоятельств того, как генерал Крылов пропустил подряд два турецких огромных обоза в осажденную Плевну, что существенно отодвинуло сроки ее падения и увеличило потери русских войск.

– Да, я помню эту историю. И вот теперь всплыли очень интересные факты.

– Так и есть. За большинством всех этих неприятностей стоит граф Ремезов, и вот он у нас в глубокой оперативной разработке. Поэтому через смерть полковника Арцеулова мы хотели пробежаться по всей цепочке, которая должна по идее вывести на Ремезова. Вы же сами знаете, что это не та фигура, которую можно легко подвинуть, нужны абсолютные доказательства, а с учетом того, что сам он нигде не светится и работает через цепочку посредников, то его зацепить очень сложно. И, что характерно, при любой опасности он быстро и жестко обрубает концы, зачищая посредников.

Плеве кивал головой, отметив необычные слова и странную манеру построения фраз. Чувствуется, что для этого человека русский родной, но он долго жил вдалеке от Родины, что в некоторой степени подтверждает рассказ князя про особо секретный разведывательный отряд, действующий в основном за границами Империи.

– Да, вы правы, все это очень серьезно. Но как в вашем расследовании стал фигурировать Мценск?

– В Мценске в доме госпожи Трояновой живет ее дальняя родственница, Арцеулова Екатерина Аристарховна, дочь того самого оболганного полковника. Здесь же проживала и супруга полковника, но совсем недавно она умерла после тяжелой болезни.