– Сынок, поостерегись слухов. Побереги себя и нас всех, – молвила мать-царица.

Государь тяжело вздохнул, незаметно смахнул слезу, согласно кивнул головой.

* * *

Под Москвой шло формирование войска во главе с боярином Ф. И. Шереметевым. К середине ноября выпал снег, который так и не стаял. Вскоре встал надёжный санный путь, русское войско во главе с боярином Шереметевым выступило из окрестностей Москвы к Серпухову. В декабре оно должно было подойти к Туле, а затем двинуться далее. Весну войско готовилось встретить уже на южных рубежах в сохнущей и зеленеющей степи под Царёвом-Борисовом, где легко было прокормить коней. Главной целью этого соединения должно было стать овладение Азовом.

В составе войска было пять тысяч копий и сабель. Из них две тысячи верных Димитрию стрельцов и три тысячи детей боярских с боевыми холопами. Был собран и большой обоз, да придано 20 орудий разного калибра на станках и на колёсах. К войскам, собранным под Москвой, и двинувшимся к Серпухову, выехал сам молодой царь, чтобы дать наказы воеводам и убедиться в боеспособности войска.

Для усиления войскового соединения Фёдора Шереметева в Новгородской земле воеводы провели созыв дворянского ополчения. Новгородские помещики обязаны были выставить около восьми тысяч сабель: дворян, детей боярских и боевых холопов. Новгородским служилым приказали прибыть в Москву в конце апреля, а затем отправиться на юг вслед войскам Шереметева.

Накануне царь Димитрий определил состав посольства в Польшу во главе с дьяком Афанасием Власьевым. Посольству предстояло вернуться к вопросу о сватовстве к Марине Мнишек. Для того, чтобы сватовство было представлено, как требовала традиция, сватам необходимо было предъявить невесте и её семье портрет жениха.

* * *

Последняя встреча Димитрия и Ксении была и страстной, и трагичной…

Лишь когда страсть отпылала, Димитрий рассказал ей о своём разговоре с матушкой и владыкой Арсением. Ксения, узнав всё, сжалась в комок и задрожала всем телом, будто в болезненном ознобе. Димитрий, как мог, успокаивал и ласкал её. Так продолжалось более часа. Наконец, девушка стала успокаиваться и приходить в себя. Тут из очей её полились слёзы.

– Ведала яз, что не быть нам вместе, мой милый. Разумела, что разлучат нас, не дадут счастия испить до дна! – изрекла она со слезами в очах.

– Супротив благословения родительского и священнического не смогу пойти, – отвечал Димитрий.

– Не благословение тому виной, свет очей моих! Разлучает меня с тобою мир сей. А в миру правят мужи неправедные – князья мира сего.