– Здесь что-то не так… С таким малочисленным отрядом захватить Мечеть всё равно невозможно. Максимум, что получится сделать – так это устроить панику и на какое-то время превратить центр города в очаг напряжённости. Весь район Мечети тут же будет эвакуирован и начнётся подготовка к спецоперации. Неужели это всё, чего он хотел достичь? Ладно, пора действовать. Сейчас мы вернёмся на поверхность, и я уже с полным основанием буду требовать введения чрезвычайного положения. На этот раз они мне поверят. Идёмте!

Они отправились назад и вскоре вышли к месту столкновения с террористами. Подчинённые Рашида только что закончили осмотр соседних туннелей. Его помощник доложил обстановку:

– Противник уничтожен. Вряд ли кто-то смог уцелеть. У нас двое убитых… Ещё одна плохая новость – от взрыва гранаты произошёл обвал туннеля. Путь назад закрыт. Мы здесь в ловушке.

Джона это известие даже развеселило, хотя и с понятным оттенком иронии:

– Вот стоит только нам собраться всем вместе, как любой туннель обязательно будет обрушен! Просто мистика какая-то! Ну ничего, выбрались в прошлый раз, выберемся и сейчас.

– Не знаю, как это у вас было в прошлый раз, но теперь перед нами только один путь – через Колодец внутрь Мечети. Мы не можем терять время, разбирая завалы или исследуя коридоры в поисках другого пути. Надо срочно попасть наверх. Любой ценой! Как только мы это сделаем, вы смешаетесь с паломниками и выйдете в город. Вид у вас, конечно, совсем не подходящий, но, будем надеяться, что ночью и в толпе это останется незамеченным. Самир поможет вам выбраться из Мечети и найдёт безопасное убежище. А мы с Саидом должны остановить Мансура. Виктор, когда ты говорил, что тебе известно, как они планировали пройти через Колодец, ты имел в виду вот это? – и генерал указал на тот груз, который боевики принесли с собой в подземелье.

– Да, именно это. Я их видел ещё в Каире, но тогда просто не придал значения. Хотя и удивился – для чего им столько баллонов с жидким азотом? Потом вспомнил ваши слова, Джон, – взгляни на предмет с другой стороны, найди его свойства и воспользуйся ими.

Жидкий азот… Теперь и все остальные обратили внимание на разбросанные по туннелю баллоны. План террористов стал понятен – при помощи жидкого азота они намеревались остановить воду в колодце и обеспечить себе проход. Но у Джона такой способ вызвал скептическое возражение:

– Такого количества не хватит для заморозки целого колодца. Это же не дюймовая труба в жилом доме! Полагаю, это вообще нереально.

Ему ответил Самир:

– Весь объём воды, конечно же, заморозить невозможно. Но вот если создать ледяную пробку в водоносном слое, то – как знать? – может быть и получится остановить приток воды на какое-то время, достаточное, чтобы успеть пробить стенки Колодца. Если не ошибаюсь, такой подход иногда применяется при строительстве метрополитена.