Все тут же приступили к исполнению своих обязанностей. Прошел примерно час…

Эвакуация башен и зданий вокруг Мечети шла полным ходом. Сам комплекс Масджид Аль-Харам тщательнейшим образом прочёсывался поисковыми группами метр за метром; все помещения, все коридоры, любая, даже незначительная, технологическая ниша или кабельная трасса обследовались и брались под контроль. В операционной комнате несколько человек непрерывно просматривали записи камер наблюдения, пытаясь увидеть на них возможных злоумышленников или их сообщников. По досадной случайности в момент взрыва на сервисном этаже отключилось освещение, и именно этот, ключевой момент проникновения, не был записан. На нескольких кадрах с трудом можно было различить две или три тени, мелькнувшие среди клубов дыма, но и эту картинку следовало бы поставить под сомнение.

Возникало много вопросов – если это вооружённое вторжение и попытка захвата, то почему их враг молчит и никак не проявляет себя? Сколько всего человек проникло на территорию Мечети? С какой целью? Где, в конце концов, они скрываются? Значительная часть территории уже была обследована, но поиск не дал никаких результатов. Нижние уровни были прочёсаны вдоль и поперек; здесь оставили только наблюдательные посты, а освободившихся людей бросили на помощь верхним поисковым отрядам. Неизвестность по-прежнему держала всех в напряжении…

Увидев взгляд идущего к нему офицера, принц сразу же понял, что он несёт с собой какие-то не очень хорошие вести:

– Что за проклятая ночь! Что ещё там у вас приключилось?

– Посмотрите на Часовую Башню. Смотрите на часы.

– Часы? Что с ними не так?

– Время остановилось…

И действительно. В суете и нервозной обстановке никому не было дела до часов на башне. Все взоры были устремлены к Мечети, никому и не пришло бы в голову смотреть наверх. Но кто-то уже успел заметить, что огромные двадцатиметровые стрелки замерли неподвижно и показывали одиннадцать часов вечера, хотя было уже далеко за полночь.

– Проклятье! Я думал, что с часами всё в порядке! Почему они остановились?

– Часы только недавно введены в эксплуатацию. Механизм всё ещё находится в тестовом режиме. В течение дня отсчёт времени происходит автоматически, но ближе к полуночи требуется вмешательство оператора для перевода стрелок на новый круг. Ну а поскольку весь персонал сервисных этажей эвакуирован, то и некому сдвинуть стрелки с места.

– Невероятно! Это самые дорогие часы в мире, мы потратили на них миллионы, а их требуется передвигать вручную!

– Конечно же нет – стрелки не передвигают голыми руками, часы полностью исправны, автоматика в полном порядке. Они бы уже давно работали в штатном режиме…