Аль-Мамун оглянулся назад. Огромные плиты галереи поднимались куда-то вверх. Света факелов едва хватало, чтобы рассмотреть потолок. Начало галереи терялось далеко внизу во мраке. Он стоял на этой узкой ступени, как на мосту Ас-Сират, разделяющим пока что ещё неосознанные для него пределы.61 Там, внизу, остались сорок шесть лет его жизни. Здесь, впереди, его ждала неизвестность… Держа перед собой чадящий факел, он начал медленно ползти по низкому коридору, ведущему к самому центру пирамиды. Наконец он смог выпрямить спину. Тишина и мрак обступили его со всех сторон. Языки пламени выхватывали из темноты тяжелые гранитные стены. Медленными шагами, стараясь не потревожить белую пыль на плитах пола, он двинулся вглубь помещения. В нём боролись два желания. Одно из них – поскорее подойти поближе. И второе – так же быстро развернуться и уйти.

Впереди был Саркофаг. Слово, которое у греков означает Пожиратель Плоти. Крышки на нём не было. Он почти был уверен в том, что увидит. Дальше можно было не идти. Но он всё же сделал шаг, поднял факел и посветил внутрь. Как только свет от факела проник за стенки саркофага, всё помещение погрузилось в непроглядную тьму. Аль-Мамун почувствовал над собой давящую тяжесть камня. Время и дыхание остановились. Не было ничего вокруг: ни событий прошлого, ни биения сердца в настоящем, ни предчувствий будущего, ни людей, в страхе ожидающих у входа, и даже причина, по которой он был здесь, вдруг показалась ему незначительной…

Из глубины саркофага на него смотрела пустота, пожирающая свет и воздух. Он ясно видел, как тонкие нити света срывались с пылающего факела и пропадали в гранитном чреве саркофага. Мысли в его голове уже не принадлежали ему. То, чем он дышал, уже не было воздухом. Невидимые прежде волны материи проникали с поверхности пирамиды через сделанный им туннель, поднимались по тёмным узким коридорам, и становились здесь необычайно осязаемыми, перед тем как исчезнуть в небытие саркофага. Мимо него проносились обрывки фраз и воспоминаний, мелькали события и лица. Он плыл по течению этой реки, и она заканчивалась здесь, на дне гранитного водоворота. Ему показалось, что ещё немного – и он сам, подхваченный этим течением, окажется внутри каменной ложи. Тяжесть гранита затягивала, не давала уйти. Факел в его руке начал искрить, пламя становилось неровным…

Как вдруг халиф отпрянул назад. В замешательстве и смятении он ещё долго стоял, неотрывно глядя на каменное сердце пирамиды. Затем он почувствовал, что в его крепко сжатой ладони что-то есть. Он поднял руку и увидел небольшую горсть песка. Это было всё, что лежало на дне саркофага. Он не мог вспомнить, как песок оказался в его руке, когда и зачем он его поднял. Он опустил руку, и тонкие песчаные струйки медленно посыпались вниз…