– Извините, генерал, но сейчас это невозможно. У нас тревожная ситуация, полковник занят.

– Что случилось?

Генерал внимательно выслушал объяснения. Это было именно то, о чём он и думал. Последний ответ на последний вопрос. Теперь он знал всё.

А где же всё это время был Мансур, следы которого потерялись ещё утром? Как и предполагал Саид, он был сейчас далеко, очень далеко от Мекки. Он просто стоял и смотрел на звёздное небо, на котором светилась луна в разрыве облаков. Могло показаться, что это молодой поэт ищет вдохновения, глядя на звёзды. Или влюбленный юноша вздыхает о неразделённой любви. Как же обманчивы бывают порой такие умиротворяющие картины, как сложно иногда понять, что же на самом деле творится в душе и в мыслях человека! На лице Мансура, обычно выражавшем непреклонную волю и решимость, сейчас была заметна какая-то тень сомнения и вопроса. Так бывает, когда судьба оставляет тебя перед закрытой дверью, за которой – неизвестность, и на пороге решающего события ты медлишь сделать последний шаг…

Его помощник тоже посмотрел наверх:

– Что ты там увидел, Мансур?

– На небе плохая луна…

– О чём ты говоришь? Нет никакой плохой луны! Что с тобой?

Облака вдруг исчезли и уже не появлялись до самого рассвета.

– Да нет, всё в порядке. Прекрасная видимость, отличная погода. Нам ничто не помешает, если только над пустыней не поднимется буря, но это вряд ли. Ну что ж… Пора!

Мансур взял в руки серебристый контейнер.

– Зачем ты берёшь его? От него уже нет никакой пользы, ведь это просто какой-то камень с дороги… Выбрось!

– Какая теперь разница? Пусть он отправится с нами. Я же обещал Саиду, что доставлю его на место. Хоть так я исполню его желание…

Вот что было с Мансуром и его людьми. Но скоро мы встретимся с ними вновь. А пока вернёмся к Виктору и Джону, ибо для них эта ночь могла стать последней ночью в их жизни.

Пленники туннеля рассчитывали попасть внутрь Мечети незамеченными и быстро скрыться, но взрыв помешал им сделать это. Теперь выйти наверх становилось намного сложнее, за ними уже началась настоящая охота. Самир вначале уверенно повёл их за собой по какому-то коридору, но тут внезапно погас свет. Они в растерянности двигались вдоль стены, на зная, куда и когда нужно свернуть. Загорелось аварийное освещение, и Самир понял, что не знает, куда дальше идти. Он с досадой произнёс:

– Я уже давно не был здесь. Всё очень сильно изменилось с этой бесконечной перестройкой, и я не могу найти нужную лестницу. Мы также не можем обратиться за помощью к властям – представляете, что будет, если вас здесь обнаружат? Нет, только не это!