– Слышали вы что-то про организацию, которая называется «Булат»? – спросил он.

Старик поднял глаза, обернулся на своих, подумал.

– Нет, – покачал головой он. – Слыхали про банду со странным названием. Два слова там каких-то, не припомнить… Запомнилось просто, что говорили, будто они знают откуда болезнь взялась…

Теперь уже настала очередь широко раскрыть глаза Андрею. Если он не ошибался, то этот старик только что сказал про…

– Кто-то разузнал, откуда возникла эпидемия? – перебил он его, не веря своим ушам. – Или о какой болезни вы говорите?

– Такое говорили, – уклончиво ответил старик. ‒ Да, та болезнь, что десять лет назад была.

– Кто говорил? – Сева тоже оживился, услышав последние слова.

– Такие же, как вы, которые мимо проходили. Путешествуя.

Андрей прокрутил в голове все названия банд и организаций, что слышал от Гронина и Родионова, стараясь вспомнить любую с названием из двух слов. Но кроме «Степных волков» на ум приходила только одна.

– А организация эта случайно не «Новый порядок» называлась? – уточнил он.

Дед почесал голову, не сводя голодного взгляда со сложенных на земле банок с тушёнкой. Неясно было прочистил ему память вид еды или наоборот затуманил.

– Похоже, но точно уж не вспомнить, – проскрипел он.

Больше вытянуть из старика было нечего. В любом случае того, что он сказал, было более чем достаточно, и Андрей теперь совсем не сожалел об отданных припасах. Попрощавшись, они с Севой пошли обратно, но у опушки Андрей остановился и обернулся. Сева последовал его примеру. С минуту они наблюдали, как старики вертят в руках банки, будто ласкают их, как переглядываются и о чем-то разговаривают, и Андрею с расстояния показалось, что на их лицах проглядывает счастье.

– Почему все так? Почему люди отвернулись друг от друга? – смотря на стариков, грустно спросил Андрей.

– Всегда было так, – медленно ответил Сева. – И до эпидемии тоже. Просто тогда многие скрывали свою личину, потому что мнение окружающих имело для них какой-то вес.

Сева выдержал паузу и добавил.

– Но даже те, кто такими не были… Обстоятельства вынудили их стать такими, чтобы выжить…

– Обстоятельства? – не сдержавшись, перебил его Андрей. – Их вынудили люди, а не обстоятельства. Конкретные люди!

Во взгляде Севы, обращенном на Андрея, удивление смешалось с непониманием.

– Люди? Э-э… Что-то я не совсем понимаю. Ты о ком?