– Кирилл! – воскликнул Толя.

Сорвав с плеча оружие, он стремительно понёсся по лесу, причем так, будто у него не было никакой травмы ребер. Остальные спешили за ним, как могли, но куда там!

Пока они бежали, незнакомец не собирался ограничиваться одной фразой.

– Романов, ответь, приём, – с тем же леденящим душу спокойствием снова вызвал он.

– Кто ты? – прямо спросил Андрей, тяжело дыша от бега.

– Друг, – прозвучал короткий ответ.

– Это не ответ.

Отгибая ветки, Андрей спешил вперёд, пытаясь не упустить из виду быстро удаляющуюся мощную фигуру Толика. К счастью, лес здесь был не густой, да и местность ровная, но метров через триста деревья становились уже гуще, и там их могла, и наверняка, ждала засада. Толю стоило остановить. Того же мнения придерживался и незнакомец.

– Не суетитесь. Успокойте своего ретивого товарища, а то как бы беды не натворил. И сами поспешите, двигаетесь вы в правильном направлении, приём.

Спокойствие респондента пугало. Его голос звучал так, будто он был самим богом и управлял всеми, заранее зная поступки каждого. Андрей пробовал задавать вопросы, пытаясь отвлечь незнакомца и переживая за вырвавшегося вперёд Толю, но вскоре они сами его догнали.

Черенко стоял за деревом, приложив автомат к плечу, и не сводил немигающего взгляда с деревьев впереди. Там, метрах в сорока возле большого дуба, на коленях, держа руки за головой, стоял Кирилл. Он был очень напуган, бледен и мимикой и жестами головы умолял отца не подходить.

Андрей знаками раздавал указания бойцам, но невидимый незнакомец сам все видел.

– Всем стоять. Если кто-то двинется дальше – я убью разведчика, – по-прежнему спокойно приказал голос.

– Ты же сказал, что ты друг? Где ты?! – крикнул Андрей, знаками приказывая бойцам остановиться.

– Я не хочу стрельбы. Опустите оружие и я обещаю, что никто не пострадает, – поступил уверенный приказ.

Голос был тихим и было по-прежнему непонятно где может находиться его хозяин. Единственным намёком на его местоположение был до смерти напуганный Кирилл, который непонятно как позволил застать себя врасплох, обезоружить и использовать как приманку.

– Откуда мне знать, что тебе можно верить? И что это не ловушка? – задал логичный вопрос Андрей.

– Если это ловушка, то не стоит беспокоиться ‒ вы в нее все равно уже попали, – заметил незнакомец, и Андрея сразу резанула эта фраза. – Не нужно волноваться. Я просто хочу поговорить.

Где он это слышал? Кто недавно говорил ему эту фразу? Перебирая в памяти все, что произошло с ними за последние десять дней, Андрей очень скоро добрался до автора этих слов. Неужели это тот странный, до ужаса подозрительный тип с бородой и в плаще? О нет, только не это.