Андрей сделал несколько шагов к нему, но Толя рукой преградил ему путь. Романов бросил на товарища успокаивающий взгляд, решительно отвел его руку и двинулся дальше. Теперь не было никакого смысла бояться, самое плохое уже произошло и если это действительно ловушка и тут есть кто-то ещё – они в их власти.

Видя, что командир идет вперед, не отдав никаких распоряжений, остальные бойцы неуверенно заняли позиции за деревьями, хотя оружия никто пока в руки не брал. Незнакомец отбросил капюшон и открыл свое густо измазанное черными полосами лицо. Он знал фамилию Андрея, и теперь парень всматривался в его лицо, пытаясь понять знакомы ли они. Если это был Алексей, то где борода, усы, неряшливая стрижка? Где плащ и крест в конце концов? Остановившись в нескольких метрах от него, Андрей окончательно убедился, что не знает этого человека. Были лишь голос и та фраза по рации, да что-то знакомое в чёрных глазах.

– Ну, здравствуй, Андрей Романов, – первым начал незнакомец.

– Откуда вы меня знаете? – спросил Андрей. – И кто ВЫ такой?

– Опять ты на «вы», все та же учтивость, все те же манеры, – на лице незнакомца появилась легкая улыбка.

Андрей содрогнулся. Это действительно был Алексей. Он единственный человек, который за последнее время обращал внимание на его манеры.

Но если это он, то почему он совершенно не похож на того странного мужчину из деревни? Бороды не было и в помине, волосы коротко, по-военному острижены, форма одежды совершенно другая, обут в добротные, крепкие армейские ботинки, на груди вместо креста висел мощный бинокль, обмотанный коричнево-зелёной тканью, а рядом лежало грозное оружие ‒ ничего общего с черным плащом, ножичком и деревянной дощечкой. Да, определённо, внешне это были два разных человека. И при этом Андрей все равно был уверен, что это он.

– Алексей? – осторожно спросил Андрей.

Ответом был легкий утвердительный кивок.

– Выглядите иначе, – заметил парень.

– Обстоятельства изменились.

– Ясно. И зачем вы здесь? Чего хотите?

– Думал над твоим предложением. Хочу присоединиться.

– Э-э… – протянул Андрей, не зная, что ответить. – С чего вдруг?

– Так ты же сам предложил?

И правда. Андрей предлагал ему это, но тогда его предложение было вызвано совсем другими соображениями. Сейчас же Андрей уже не был уверен, что хочет держать при себе столь опасного человека, а в том, что Алексей опасен парень не сомневался ни на йоту. Аура опасности у этого человека сквозила отовсюду: из уверенности его позы, из его спокойного голоса, из всех его действий. Андрей не смог бы объяснить почему, но он чувствовал, что Алексей, даже если он один, способен справиться со всем его отрядом. Он не знал как, но чувствовал, что не знает и не видит многого из того, что скрывает этот человек.