Надо отдать должное «императору всех французов», развала армии и страны Наполеон избежал, а британский «нож в спину», по мнению моих умников-генштабистов так вообще спас Францию от катастрофы. Дело в том, что испугавшиеся перспективы морских британских десантов маршалы Наполеона Третьего спешно «выравнивали фронт», прекратив накапливать силы для генерального сражения в Южной Германии, в ходе которого, «согласно расчётов» российского Генштаба, две сильнейшие французские армии неминуемо попадали в котёл, либо несли тяжелейшие потери.

— Значит вы уверены, Егор Павлович, в ближайшие полгода ситуация на европейском фронте кардинально не поменяется?

— Я говорил о трёх месяцах, ваше величество, — главный «умище» Генерального Штаба, генерал-майор Легостаев возражал самодержцу почтительно, но твёрдо, — до середины июня, начала июля, вряд ли что-то серьёзное произойдёт. С момента вовлечения в конфликт Великобритании и Мольтке и Мак-Магон опасаются начинать масштабное наступление. К тому же французы отослали несколько дивизий для защиты побережья от вероятных атак англичан, что и побудило их перейти к обороне по всему фронту.

— Мой любезный «брат» Франц-Иосиф крайне опечален тем фактом, что Александр Михайлович Горчаков, в миротворческих поездках по европейским столицам игнорирует Вену. Скажите, Егор Павлович, когда можно будет «запустить» дипломата к Габсбургам?

— Ваше величество, если Россия продолжает держать курс на максимальное истощение великих европейских держав в этой войне, то напряжённость в отношениях с Австрией крайне необходима. Три полнокровных корпуса держат «соседи» у границ с Российской империей, четвёртый развёрнут на разграничительной линии с Царством Польским, а гвардейские части, кроме двух батальонов демонстративно отправленных на фронт, сосредоточены в Вене и Будапеште. Таким образом почти половина военного потенциала Австрийской империи не задействована на фронтах, что позволяет Франции и Италии отбиваться, несмотря даже на британскую угрозу и блокаду портов…

То, что проговаривал генерал, я и так прекрасно знал, беседу вели больше для «воспитания» великого князя Владимира Константиновича, дабы постигал юный генерал-адмирал азы стратегии и геополитики. А то повадился, щенок, трубку курить, матёрым адмиралам подражая. В борьбе с курением и курильщиками я особо палку не перегибал, хватало статей в «Российской газете», прилежно перепечатываемых губернскими листками. Помимо вреда здоровью упирал на занятие под табак тысяч десятин наилучших земель, что есть вопиющая бесхозяйственность. И вообще, курение удел слабых людей и диких племён. Жаль, конечно, что пагубную привычку приобрели многие заслуженные люди, как-то адмиралы и генералы, поймём их и не станем судить сурово. Но молодёжь с трубкой или папиросой надлежит воспитывать!