— И тут, Порфирий Никитович, просьба к вам, необходимо подобрать на те пароходофрегаты экипажи из техасцев, ну или из мигрантов, приезжающих в «штат одинокой звезды», чтоб те экипажи стали зачатком флота Республики Техас.

— Политика?

— Она самая. Для спокойного развития российских губерний Северной Америки желательно посильнее раздробить англо-саксонский монолит. Представьте, что Север и Юг единое целое, — тогда впору говорить об эвакуации Русской Калифорнии. А сейчас Техас добавился на политическую карту континента, да индейцы благосклонно отнеслись к предложению его величества, обучаться их молодёжи в Калифорнийском университете.

— Хм, так из-за краснокожих студиозов университет покинули проходящие там курс жители южных штатов. Кричали, возмущались, что русские скоро негров запишут на обучение.

— Негров не запишем. Но корейцы учатся, индейцы тоже.

— Окститесь, Дмитрий Ефимович! Корейце корейцам рознь! То бастарды, конечно! Но всё-таки там кровь Константина Николаевича! А индейцы могут послужить причиной разногласий с КША!

— С Югом нас связывает множество нитей, на первый взгляд невидимых. Незадолго до войны САСШ и КША я по указанию его величества, ссужал предприимчивых южан, желавших заняться торговлей, производством, перевозками. Более десяти миллионов золотых долларов из личных средств государя на то ушло. И сейчас Россия имеет в Конфедерации сотни, тысячи верных союзников, связанных не только общностью идей, судеб, но и общностью капиталов. Так что не едино на лоббистскую «партию невест» наших моряков с Атлантической эскадры можем рассчитывать, Порфирий Никитич.

— Складно излагаете, Дмитрий Ефимович. Рад, что у его величества такие толковые и верные офицеры есть, как вы и граф Образцов. Но от меня какой толк? От старого отставного хрена?

— Э, не спешите на покой, господин капитан первого ранга. Да, в отставке. Но русским офицером вы не перестали быть, покинув действительную службу. Почему бы вам, Порфирий Никитович, не принять предложение Республики Техас и не поступить к ним на службу? С двух-трёх пароходов начнёте флот создавать, техасцы, они больше по сухопутной части, тут-то вам и карты в руки. Заодно и в адмиралы выйдете…

— Прямо змий искуситель.

— А вы подумайте, господин капитан первого ранга. Какие ваши годы! И на здоровье не жалуетесь, насколько мне известно.

— А и подумаю!

Глава 25

Глава 25

Свершилось! Коварные альбионцы в декабре 1867 года таки «вонзили нож в спину» Наполеону Третьему, увязшему в противостоянии с «германским миром» и в ультимативной форме потребовали передать управление Суэцким каналом под их контроль, ибо французская администрация не может обеспечить порядок в управлении столь сложным инженерным сооружением в военное время, притягивая к Суэцу флоты противоборствующих сторон, засеявших акваторию морскими минами. Пара подрывов пароходов, действительно случилась, но очень уж то было похоже на постановку, о чём и писали, упражняясь в остроумии, язвительные парижские газетчики. Но англичане не унимались, упирая на то, что европейская война, развязанная Францией, величайшая угроза судоходству и мировой торговле и вообще, миру во всём мире. Следовательно, месье, отдавайте подобру-поздорову ключи от канала. Сильнейшая британская эскадра блокировала Порт-Саид и закупорила на Балтике французский экспедиционный корпус, воюющий на стороне Дании. Командование франко-датского корпуса поступило один в один как наши адмиралы в Севастополе в иной реальности — сняли с кораблей вооружение и затопили суда как боевые, так и почти полсотни транспортов, решив воевать на суше. Из моряков составили дивизию морской пехоты, должную лихостью и отвагой опрокинуть пруссаков и через пол-Европы прорваться в прекрасную Францию. В Средиземном море у галлов было всё гораздо скучнее. Австрияки добавили свои потрёпанные, но получившие изрядный боевой опыт корабли к джентльменам, а доблестные итальянцы предсказуемо зашхерились в гаванях, словно тараканы в щелях.