Он торопливо открыл бутылку «Боржоми» и трясущейся рукой наполнил стакан.

– На. – Он тяжело привстал и перегнулся через стол. – Быстро пей!

Андропов жадно глотал теплую пузырящуюся жидкость, с отвращением чувствуя, как лязгают зубы по стеклу.

– Уф… – покрутил он головой, потом с трудом извлек из брючного кармана носовой платок и промокнул лоб и вокруг рта. С укоризной посмотрел на генсека и глухо спросил: – Это что, проверка такая была?

Брежнев, все так же склонившись вперед, с неподдельной тревогой всматривался в его лицо:

– Отпустило? Может, врача позвать?

Андропов вяло махнул рукой:

– Нормально. Отпустило.

– Эх, Юра, Юра… – Брежнев грузно опустился в кресло. – Знал бы я тебя чуть похуже… И все! – Он остро посмотрел на собеседника, потом веско, с расстановкой сказал: – Нет, не проверка. Но ты учти: отсюда, – и он пришлепнул ладонью по подлокотнику, – видно много.

Генсек похлопал себя по карманам, потом тихо выругался.

– Саша, – нажал кнопку переговорника, – занеси сигаретку, а?

– Леонид Ильич… – В голосе порученца звенела укоризна.

– Давай-давай, – суетливо заторопил его Брежнев. – Неси, действительно очень надо.

Он блаженно затянулся и насмешливо округлил глаза:

– Да ты знаешь, Юра, сколько раз Романов уже на тебя жаловаться прибегал? Твои ж там попутно в ленинградской парторганизации столько разной аморалки накопали! Он теперь просто уверен, что ты опять под него роешь.

Андропов поморщился:

– Да нужен он мне…

– Знаю, – веско сказал Брежнев. – Все знаю. И кто слушок про свадьбу его дочери в «Шпигель» запустил, тоже знаю. Нехорошо, Юра… Нехорошо через западные газеты такое проворачивать – страну позоришь.

Брежнев замолчал, и в наступившей гулкой тишине фигура Андропова в кресле чуть оплыла – так проседает собирающееся потечь мороженое.

Генсек чуть заметно усмехнулся и резко сменил тему: