– …Тут Сашка кричит: «Атас!» Я подорвался через дорогу, оборачиваюсь, а там… – На этих словах Витька остановился, дожидаясь, когда я следом за ним выберусь из-под вагона. – Ты скоро?

– Сейчас, подожди!

Я смахнул набежавшие слёзы, достал из кармана воробья, чтобы его не задавила натянувшаяся от наклона материя. Он всё так же хотел пить. Смотрел на меня грустно и преданно.

– Оборачиваюсь, а там! – Наконец найдя благодарного слушателя, Витька приблизил ко мне округлившиеся глаза. – Там дядьку Ваньку Погребняка выводят на улицу!

– Кто выводит?

– Да кто ж! Тётка Зойка стоит, держит калитку, а старшие сыновья плечи подставили, прижали с боков, чтобы не завалился куда, и медленно, шажок за шажком… Я его, Санёк, сразу и не узнал. Страшнее покойника! Скалится во весь рот, а вместо глаз чёрные пятна.

То, что рассказывал Казия, было очень похоже на правду. За исключением одного. С какого хрена он стал бы набивать карманы камнями для стрельбы из рогатки, если мамка послала его за хлебом?!

– Может, «скорую» ждали? – предположил я и сам же ответил на свой вопрос: – Зачем, если его из больницы, как безнадёжного, выписали? Слышь, Витёк, хоть что-нибудь они говорили?

– А я почём знаю? Страшно мне стало! Как рожу эту увидел, махом гайнул до путей. Тут мамка меня и захомутала. Покуда мы с ней стояли, Валерка за баяном сходил. Слышишь, ещё играет?

– За «рожу» можно и схлопотать, – беззлобно констатировал я.

Пока всё сходилось. Альтернативная жизнь выкидывала такое коленце, что вряд ли сумеет нарисовать самый фантастический сон. Смертельно больной человек выползает на улицу, сидит на скамейке и слушает музыку! Если бы я не знал, как было на самом деле…

Последний состав мы обошли стороной. Он сплошь состоял из низко сидящих вагонов с открытыми бункерами для перевозки гудрона. Баян звучал возле дома Погребняков, всё так же играл «Дунайские волны», но отсюда уже были слышны только басы. Возле насыпи слышались голоса, между сцепками виднелись группы людей. И здесь, кажется, что-то произошло.

– Поднырнём? – предложил Витёк.

– Я в чистом.

– Да?! Ну давай тогда наперегонки.

– Не могу, сандали скользят.

– Интересно же! Тогда я тебя на другой стороне подожду…

С таким-то ростом это у него без проблем. Витька пригнулся, скользнул под сцепку, резко подался влево, чтобы оставить зазор между правым плечом и соединительным рукавом…

Заученные движения, почти безусловный рефлекс. Я так тоже умею, но не хочу рисковать. В паху до сих пор дискомфорт. Стою и смотрю на юркую спину своего одноклассника, и кажется мне, что вместе со склонностью к математике в нём пробудилось здоровое чувство юмора. А как иначе истолковать это ехидное «Да?!»…